Aurélienvander Straeten, bioingénieur de l’UCLouvain, est parti réaliser un postdoctorat au Massachusetts Institute of Technology (MIT) pour développer un projet d’imprimante à vaccins, destinée particulièrement aux pays en développement. Et qui créerait des patches munis de microaiguilles permettant une administration sans médecin ni infirmière.
Alors que les pays riches se sont accaparés les vaccins contre la Covid-19, n’en laissant que quelques poignées aux plus pauvres, une recherche originale explore un nouveau mode de production de vaccins à s’administrer soi-même. Le principe: mettre au point une imprimante à vaccins, destinée particulièrement aux pays en développement. D’abord axé sur des vaccins contre la polio et le VIH, ce projet s’est réorienté, en mars 2020, pour se consacrer à un nouveau mode de délivrance d’un vaccin à ARN messager contre la Covid-19. A la barre, le docteur Aurélien vander Straeten, bioingénieur de l’UCLouvain, parti réaliser un postdoctorat au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
L’objectif u0026#xE9;tait de du0026#xE9;montrer la fiabilitu0026#xE9; de la technique avec la Covid.
Installé à Cambridge (Boston), tout comme l’université de Harvard, le MIT jouit d’une renommée internationale. Nombre d’innovations sortent, en effet, de ses laboratoires. « Celui du professeur Langer est spécialisé dans le développement de nouvelles méthodes de délivrance de médicaments, précise Aurélien vander Straeten. On n’y développe pas l’agent actif du médicament, mais on y imagine de nouvelles façons de le « délivrer à bon port ». » Notamment une méthode originale d’administration de vaccin qui ne nécessiterait pas l’intervention d’un médecin ou d’une infirmière: un patch muni d’une centaine de microaiguilles chargées de vaccin à s’administrer soi-même en intradermique. « A peine les microaiguilles entrées dans la peau, elles s’y dissolvent et relâchent le vaccin, éclaire le chercheur. L’ objectif est de fabriquer et d’envoyer dans les pays en développement une petite imprimante portative de deux mètres carrés, capable de produire ces patches. De quoi permettre aux personnes qui vivent dans ces régions d’avoir une autonomie de production et d’administration des vaccins. »
Où en est-on? « Avec l’aide d’ingénieurs, de biologistes et d’immunologistes, la machine a été créée, et les premières données collectées chez la souris. La prochaine étape sera de confirmer ces résultats dans des modèles animaux plus complexes – hamster, singe – et de contrôler la stabilité du vaccin. » La méthode, en phase de développement, ne sera certainement pas opérationnelle assez vite pour jouer un rôle majeur dans la vaccination contre la Covid. Qu’importe. « L’objectif était de démontrer la fiabilité de la technique avec la Covid, puis de l’utiliser comme plateforme pour la prochaine pandémie », conclut le bioingénieur. Un projet de start-up sur ce nouveau mode de délivrance de vaccins est sur la table.
