Mort de Soleimani: comment et pourquoi les Etats-Unis ont frappé

Le raid américain sans précédent dans lequel le général iranien Qassem Soleimani a été tué vendredi à Bagdad ouvre une période d’incertitude pour les Etats-Unis et leurs alliés dans la région, et suscite de nombreuses questions. Voici ce que l’on sait.

Un tir de précision

Le Pentagone est resté vague sur l’opération elle-même lorsqu’il a reconnu dans un communiqué avoir mené cette action sur ordre du président Donald Trump.

Mais un responsable militaire américain a affirmé à l’AFP que la frappe qui avait pulvérisé tôt vendredi, sur une route d’accès à l’aéroport international de Bagdad, les deux véhicules dans lesquels se trouvaient le puissant général iranien Qassem Soleimani et du principal homme de l’Iran à Bagdad était « un tir de précision d’un drone ».

Abou Mehdi al-Mouhandis était le numéro deux du Hachd al-Chaabi, coalition de paramilitaires majoritairement pro-Iran désormais intégrés à l’Etat irakien.

Ce style d’attaques ciblées contre des militaires étrangers fait davantage penser aux méthodes de l’armée israélienne qu’à celle des Etats-Unis, qui organisent d’habitude avec précision des opérations de leurs forces spéciales quand ils veulent éliminer des personnes recherchées, comme Oussama Ben Laden ou, plus récemment, le leader du groupe Etat islamique Abou Bakr Al-Baghdadi.

Menace « imminente »

Washington suivait de près depuis des mois les déplacements du général Soleimani et aurait pu le tuer bien avant.

Le chef de la diplomatie américaine Mike Pompeo a affirmé vendredi que le responsable iranien préparait une « action d’envergure » menaçant des « centaines de vies américaines ».

« Nous savons que c’était imminent », a-t-il insisté, précisant que la décision américaine avait été prise « sur la base des évaluations » des services de renseignement.

Le ministre américain de la Défense Mark Esper avait prévenu que la mort la semaine dernière d’un sous-traitant américain dans une attaque à la roquette sur une base de Kirkouk, attribuée à une faction pro-iranienne, avait « changé la donne ».

A travers les deux hommes visés dans ce raid nocturne, les Etats-Unis s’attaquent également à l’influence iranienne au Moyen-Orient.

Chef de la force Qods des Gardiens de la Révolution, chargée des opérations extérieures de la République islamique, le puissant général Soleimani a renforcé le poids diplomatique de Téhéran dans la région, notamment en Irak et en Syrie, deux pays où les Etats-Unis sont engagés militairement.

Abou Mehdi al-Mouhandis –l’ingénieur en arabe– était connu pour son anti-américanisme virulent. Il était selon les experts « l’ennemi numéro un » des Etats-Unis en Irak, où il avait tissé au fil des décennies un réseau de lieutenants iraniens.

Et maintenant?

Les cours du pétrole ont bondi après l’annonce de la mort de Qassem Soleimani, les marchés craignant une escalade des tensions au Moyen-Orient malgré les nombreux appels à la retenue.

L’Iran a promis de se venger, de même que le mouvement chiite libanais Hezbollah.

Les nombreux groupes pro-iraniens de la région pourraient lancer des attaques contre des bases américaines dans les Etats du Golfe, ou contre des pétroliers ou des navires marchands autour du détroit d’Ormuz, que Téhéran peut fermer à tout moment.

Ils pourraient aussi viser, après celle de Bagdad, d’autres ambassades américaines dans la région, ou s’attaquer à des alliés des Etats-Unis comme Israël ou l’Arabie saoudite, voire des pays européens.

Pour Kim Ghattas, du Carnegie Endowment for International Peace, il est difficile de savoir comment la situation va évoluer: « Une guerre? Le chaos? Des représailles limitées? Rien? Personne ne sait vraiment, ni dans la région, ni à Washington, parce que ceci est sans précédent ».

La montée en puissance des pro-Iran pourrait par ailleurs avoir des conséquences diplomatiques durables pour Bagdad.

« L’Irak risque de devenir un Etat paria, isolé du reste du monde comme le Venezuela, la Corée du Nord et d’autres », s’alarme auprès de l’AFP un haut diplomate irakien.

Renforts américains

Les Etats-Unis ont envoyé ces derniers mois plus de 14.000 militaires en renfort dans la région et annoncé l’envoi de quelque 750 hommes supplémentaires après l’attaque contre leur ambassade à Bagdad mardi.

Le chef du Pentagone Mark Esper a indiqué jeudi qu’un bataillon de 4.000 hommes avait reçu l’ordre de se tenir prêt et qu’il pourrait être déployé dans les prochains jours.

Les Etats-Unis ont actuellement 5.200 militaires déployés en Irak, officiellement pour « assister et former » l’armée irakienne, et pour éviter une résurgence du groupe Etat islamique. Leurs effectifs globaux au Moyen-Orient s’élèvent à 60.000 personnes.

Les Etats-Unis ont appelé vendredi tous leurs ressortissants à quitter l’Irak « immédiatement » en raison des « tensions accrues ».