Elon Musk, entrepreneur baroque, visionnaire et insaisissable

Nouveau propriétaire de Twitter, l’extravagant entrepreneur Elon Musk va ajouter une corde improbable à son arc, qui en compte déjà beaucoup, des voitures électriques aux fusées en passant par les tunneliers.

Né en Afrique du Sud, citoyen américain et canadien, dirigeant de SpaceX et Tesla, l’homme le plus riche du monde est devenu une figure centrale du néo-capitalisme américain avec ses ambitions extra-planétaires et ses idéaux politiques, qu’il partage avec ses 83 millions d’abonnés sur Twitter.

Cette plateforme qu’il connaît bien et qu’il a beaucoup critiquée pour la modération de ses contenus – trop sévère à son avis – va devenir la créature de ce libertarien qui a rejeté les valeurs dominantes de la Silicon Valley. Le conseil d’administration du groupe a ainsi annoncé lundi s’être entendu avec le Texan d’adoption sur une prise de contrôle amiable, qui valorise Twitter à 44 milliards de dollars. Il y a deux semaines, Elon Musk avait surpris internet en annonçant détenir 9,2% du capital, avant de manifester son intention de racheter l’oiseau bleu.

A 50 ans, l’entrepreneur en série est à la tête de Tesla, premier constructeur de véhicules électriques au monde, et de SpaceX, sa société spatiale qui doit aider la Nasa à envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2025. Sa fortune est estimée par Forbes à environ 270 milliards de dollars – l’équivalent du PIB de la Finlande.

Il l’a amassée principalement grâce à Tesla et s’en sert pour financer ses diverses aventures personnelles comme Neuralink, une start-up qui ambitionne de relier directement le cerveau humain à l’ordinateur, et The Boring Company, qui entend révolutionner les transports urbains avec des tunnels. Quel que soit le secteur, il met en avant son désir de sauver l’humanité, l’environnement ou la démocratie. Interviewé sur ses raisons d’acquérir Twitter, il a évoqué un « risque pour la civilisation » si les utilisateurs perdaient confiance en la plateforme.

« X Æ A-12 »

Mégalomane, bourreau de travail, Elon Musk donne, au fil des tweets, un aperçu de sa personnalité, soucieux de son image de patron rebelle, amateur de joutes verbales et de provocations, anti-politiquement correct. Le symbole de cette ligne insaisissable, qui plaît de plus en plus à certains républicains, aura été le déménagement de Tesla de Californie au Texas, pour exprimer son ras-le-bol vis-à-vis de la politique du gouverneur Gavin Newsom, jugée défavorable à l’innovation et l’entrepreneuriat.

« Son style libertarien a un peu de droite radicale (alt-right) en lui », estime Roger Kay, de Endpoint Technologies Associates. « Donc il y a beaucoup de gens avec qui il ne passe pas. » Sur Twitter, Il a récemment défié Vladimir Poutine en duel ou comparé le Premier ministre Justin Trudeau à Adolf Hitler. En 2018, il avait fumé du cannabis lors d’un entretien filmé, tout en évoquant la conquête spatiale, la fin du monde et la libido des singes bonobos.

En mai 2021, il a révélé être atteint du syndrome d’Asperger, une forme d’autisme. Divorcé trois fois, M. Musk est père de huit enfants, dont un décédé à 10 semaines. Sa dernière née, qu’il a eu avec la chanteuse Grimes, s’appelle Exa Dark Sideræl Musk. C’est la petite soeur de « X Æ A-12 ».

Le culte Tesla

L’homme clive, entre une armée de fans qui l’adulent et assurent sa publicité et ceux qui le détestent. Mais il est difficile de nier le succès de Tesla.

Longtemps déficitaire, l’entreprise est désormais un immense succès industriel et financier, avec un profit record de 5,5 milliards de dollars en 2021 et une valorisation boursière immense.

« Je pense que j’en sais plus sur la production industrielle que n’importe qui au monde », s’est vanté Elon Musk récemment. Ce n’était pas gagné. De 2017 à 2019, la société était « constamment au bord de la faillite », a-t-il expliqué. « Rien n’allait pour la production du Model 3. (…) Je vivais dans l’usine de Fremont (Californie), je dormais par terre pour que l’équipe voie que je n’étais pas dans ma tour d’ivoire », a-t-il raconté. Plusieurs plaintes pour harcèlement sexuel et discriminations ont été déposées contre la direction de cette usine, accusée de « ségrégation raciale » par la Californie.

« Civilisation spatiale »

Né à Pretoria, en Afrique du Sud, le 28 juin 1971 d’un père ingénieur et d’une Canadienne mannequin, Elon Musk fait ses études au Canada puis aux Etats-Unis.

A 24 ans, il crée, avec son frère Kimbal, Zip2, un éditeur de logiciels en ligne. Il devient millionnaire avant ses 30 ans en le revendant au fabricant d’ordinateurs Compaq en 1999 pour plus de 300 millions de dollars. Le jeune entrepreneur fonde ensuite X.com, qui sera fusionnée avec PayPal, puis rachetée par eBay en 2002 pour 1,5 milliard.

Avec SpaceX, fondée dans la foulée, il a enchaîné les succès, la compagnie devenue cheville ouvrière des nouvelles ambitions de la Nasa.« Le but global est de permettre à la vie de se développer sur plusieurs planètes et de faire de l’humanité une civilisation spatiale », avait affirmé M. Musk dans un entretien accordé à Time Magazine, qui l’a nommé fin 2021 personnalité de l’année.