Le robot Mascot, sur son astéroïde, a épuisé ses batteries

Le petit robot franco-allemand Mascot, qui a atterri mercredi sur un astéroïde, a pu travailler plus de dix-sept heures mais ses batteries sont désormais épuisées, signant la fin d’une « mission réussie », a annoncé à l’AFP l’agence spatiale française Cnes.

« Ca y est, cela s’est fini vers 21H00 » heure de Paris (19h00 GMT), « après plus de 17 heures de bons et loyaux services », a déclaré Aurélie Moussi, cheffe du projet Mascot au Cnes.

Le robot-laboratoire, qui se trouve à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre, « a plus que rempli sa mission et dépassé nos attentes », a-t-elle déclaré.

« Les scientifiques vont maintenant s’atteler à analyser toute la moisson de données », a-t-elle ajouté.

Mascot, qui voyageait depuis décembre 2014 accroché à la sonde japonaise Hayabusa2, avait été largué par celle-ci mercredi à 1h57 GMT (3h57 heure de Paris) à 51 mètres seulement de la surface de l’astéroïde Ruygu.

Les concepteurs du robot, de la taille d’une boîte à chaussures, attendaient des batteries une durée de vie maximale de 16 heures. Elles ont donc fonctionné au-delà de leurs espérances.

Mascot (Mobile Asteroid Surface Scout) est équipé de quatre instruments dont un microscope infrarouge hyperspectral pour analyser la composition minéralogique du sol.

Son rôle est d’être « éclaireur » (scout) pour Hayabusa2 chargée de collecter des échantillons du sol de l’astéroïde puis de les rapatrier sur Terre fin 2020. Un premier prélèvement est prévu fin octobre.

« J’ai pris des mesures avec tous mes instruments et mes batteries tiennent encore le coup. Je suis toujours fort », se vantait Mascot sur Twitter, 15 heures après son atterrissage.

https://twitter.com/MASCOT2018/status/1047514484259135490MASCOT Landerhttps://twitter.com/MASCOT2018

I’ve taken measurements with all my experiments, and my battery is holding up! Still going strong! #AsteroidLanding

— MASCOT Lander (@MASCOT2018) October 3, 2018

AFP