«Un événement relativement rare»: comment observer au mieux la «parade» des planètes dans le ciel

Depuis mi-janvier, Mars, Vénus, Jupiter et Saturne sont visibles à l’œil nu depuis la Terre. Le pic d’observation de cette «parade» de planètes s’étend jusqu’au 25 janvier.  

C’est l’événement spatial de ce début d’année 2025. Depuis une dizaine de jours, un défilé exceptionnel de quatre planètes du système solaire illumine les cieux de l’Hémisphère Nord. Mars, Vénus, Jupiter et Saturne sont en effet visibles à l’œil nu à la tombée de la nuit.

Si certains médias évoquent un «alignement planétaire», le terme est en réalité mal choisi. «Les quatre planètes ne se trouvent pas sur la même ligne, mais forment plutôt un arc d’Est en Ouest, nuance Emmanuel Jehin, astrophysicien à l’ULiège et président du Groupe Astronomie de Spa. Il y a d’abord Vénus, visible à l’Ouest en direction du soleil couchant, puis Saturne à proximité immédiate. Jupiter se trouve davantage vers le Sud, au milieu du ciel. Enfin, Mars est observable à l’Est.»

Comment expliquer cet événement?

Ce phénomène astronomique n’est «pas dû au hasard», rappelle le chercheur au FNRS. Les planètes tournent autour du Soleil dans un même plan, qu’on appelle l’écliptique. Chaque astre y gravite à sa propre vitesse, plus ou moins rapide selon la distance qui le sépare du Soleil. Pour être visibles simultanément depuis la Terre, les planètes doivent donc se situer dans la même zone du système solaire au même moment tandis que la Terre, elle, doit se trouver à l’opposé.

Ce genre de regroupement se produit tous les deux à trois ans, précise Emmanuel Jehin. Mais le défilé de ce mois de janvier est d’autant plus rare qu’il fait également intervenir les planètes Uranus et Neptune, malheureusement invisibles à l’œil nu en raison de leur luminosité moins prononcée.

Quand l’observer au mieux?

Si le phénomène est visible dans le ciel belge depuis une dizaine de jours, son pic d’observation est prévu par les astronomes entre le 21 et le 25 janvier. «Malheureusement, la couverture nuageuse annoncée pour les prochains jours risque de compromettre la contemplation des planètes», regrette l’astrophysicien.

Pour mettre toutes les chances de son côté, mieux vaut observer le ciel en début de soirée. «Entre 18h30 et 19h, les quatre planètes sont visibles en même temps. Mais à partir de 20h30, Vénus va se coucher, rapidement suivie par Saturne. Jupiter et Mars restent, par contre, dans le ciel toute la nuit, même à 3h du matin.»

Comment repérer les planètes?

A l’œil nu, les planètes s’apparentent à de grosses étoiles, bien qu’elles soient des corps rocheux ou gazeux. «Elles sont tellement brillantes qu’on peut même les voir dans les villes, malgré la pollution lumineuse, assure Emmanuel Jehin. Vénus est celle qui a le plus d’éclat et donc, la plus facile à repérer. Elle se caractérise par une couleur blanche. Saturne est également brillante, mais un peu moins. Jupiter se distingue par sa couleur jaunâtre, tandis que Mars adopte des tons plus orangés, voire carrément rouges.»

Pour les observer sans équipément, l’idéal est d’avoir l’horizon dégagé vers le Sud-Ouest, sans trop de bâtiments entravant la vision. «Mais le plus impressionnant reste de les observer à l’aide de téléscopes, souligne l’astrophysicien. On peut ainsi en distinguer les détails, comme les lunes de Jupiter ou les anneaux de Saturne.» Plusieurs groupes d’astronomie organise régulièrement des sessions d’observation à destination du grand public.