Le vaisseau Starliner de Boeing a enfin décollé avec ses premiers astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).
Le vaisseau Starliner de Boeing a enfin décollé de Floride en direction de la Station spatiale internationale avec pour la première fois des astronautes à bord, une mission qui doit permettre d’allonger la courte liste des véhicules spatiaux transportant des êtres humains.
Après des années de reports successifs et deux tentatives de décollage annulées au dernier moment en un mois, Boeing doit démontrer lors de ce vol test que Starliner est sûr pour commencer ses opérations régulières, avec toutefois quatre ans de retard sur SpaceX, qui assure déjà le transport d’astronautes de la Nasa vers la Station spatiale (ISS) depuis 2020. Les astronautes de la Nasa Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de l’espace, forment l’équipage. « Suni et moi sommes honorés de partager ce rêve de vols spatiaux avec chacun d’entre vous », a déclaré Butch Wilmore, le commandant de la mission, quelques minutes avant le décollage.
Les deux astronautes doivent passer un peu plus d’une semaine dans la Station spatiale internationale, puis en revenir toujours à bord de Starliner. L’agence spatiale américaine souhaite disposer d’un deuxième vaisseau en plus de celui de SpaceX afin de mieux pouvoir faire face à d’éventuels problèmes sur l’une des capsules ou situations d’urgence.
La troisième tentative de décollage a donc été la bonne. Par deux fois, début mai puis la semaine dernière, le décollage avait été annulé au dernier moment, alors que les astronautes avaient déjà pris place à bord et que la fusée était remplie de carburant. Les responsables étaient d’abord un problème de valve sur la fusée, puis un souci d’alimentation en électricité d’un des ordinateurs au sol. Une petite fuite d’hélium sur l’un des propulseurs du vaisseau de Boeing a également entraîné du temps d’analyse supplémentaire, mais il a finalement été décidé de ne pas la réparer avant le vol, celle-ci ne représentant pas de danger selon la Nasa.
Le vaisseau doit s’amarrer à l’ISS environ 24 heures après le lancement.
