La première préoccupation des Belges
La baisse du pouvoir d’achat arrive en tête des sujets qui vous inquiètent, selon le sondage réalisé par Le Vif. Le climat et le spectre de la guerre les tracassent aussi, alors que le Covid n’occupe plus guère les esprits.
Le thème s’est retrouvé depuis quelques mois en tête des priorités politiques et de l’attention médiatique. Le pouvoir d’achat, indubitablement, fait aussi partie des préoccupations majeures de la population belge. C’est l’un des enseignements du sondage réalisé par Kantar pour Le Vif auprès d’un échantillon représentatif de la population belge (lire page 6).
Les sondés ont dû établir un classement de ce qui les préoccupe le plus parmi ces six thématiques: pouvoir d’achat, réchauffement climatique, migration, emploi, peur d’une guerre nucléaire et Covid. Les résultats sont assez nets, puisque 4 Belges sur 10 (39%) placent le pouvoir d’achat au sommet et près d’un quart (23,6%) en deuxième position. Une petite minorité (3,6%) considère pour sa part que le pouvoir d’achat est le sujet qui leur cause moins de souci.
C’est en Wallonie que le pouvoir d’achat tracasse le plus: près de la moitié des sondés (48,1%) en font leur première préoccupation, alors que 1,4% seulement le place en queue de peloton. La tendance est un peu moins marquée à Bruxelles (39,1% en première position et 4,1% en sixième position) et, surtout, en Flandre (34,1% en première et 4,7% en sixième position).
En outre, dans l’esprit des Belges, les perspectives d’avenir ne sont guère réjouissantes. Ils sont 62,1% à considérer que leur pouvoir d’achat diminuera au cours des cinq prochaines années. Seuls 13,6% l’imaginent augmenter. Alors que la BNB prédit, dans ses projections macroéconomiques 2022-2024 présentées le 13 juin, que la perte de pouvoir d’achat actuelle sera entièrement compensée en 2023 grâce à l’indexation des salaires.Mais ce pessimisme ambiant n’a pas le même impact selon les générations. Dans les tranches d’âge de 55-64 ans et 65 ans et plus, 3 Belges sur 4 prévoient une diminution. Ils ne sont que 3 sur 10 chez les 18-24 ans.
D’une crise à l’autre
Le pouvoir d’achat préoccupe le Belge, donc, alors que l’inquiétude liée à la pandémie de Covid-19, si elle n’a pas disparu des radars, semble s’être fortement étiolée. Il n’y a en effet plus grand monde pour la placer en première position (6,9%), alors que plus de 6 Belges sur 10 (65,1%) la classent au quatrième, cinquième ou sixième rang.
Il ne faut pas chercher bien loin pour interpréter la tendance, qui se fonde sur des paramètres parfaitement objectifs. «Au-delà des aspects psychologiques, il y a évidemment des contraintes extérieures très fortes qui pèsent sur les gens», observe Olivier Klein, professeur de psychologie sociale à l’ULB, un des scientifiques à l’initiative du baromètre de la motivation, un outil de prise régulière du pouls de la population depuis le déclenchement de la pandémie.
Confrontés à une pandémie ravageuse, claquemurés, tenus de respecter les mesures sanitaires, les Belges étaient globalement concentrés sur ce problème-là plutôt qu’un autre au plus fort de la pandémie. Ce qui ne signifie aucunement que la problématique du pouvoir d’achat avait disparu comme par enchantement, naturellement.
Le contexte a évolué de façon assez spectaculaire en quelques mois. Malgré un récent soubresaut des indicateurs, une bonne part des inquiétudes autour de la pandémie s’est évaporée en même temps que les contaminations. Dans le même temps, la guerre en Ukraine a été déclenchée, accentuant fortement une flambée de l’inflation déjà en cours. Très concrètement, les Belges en mesurent les conséquences au quotidien, sur leur facture énergétique, lors de leurs achats alimentaires, à la station-service, notamment.
«Les préoccupations sont très fluctuantes, comme on a pu l’observer au fil des vagues de la pandémie. Nous observons également qu’en matière d’incertitude et de préoccupations, celles liées au Covid sont actuellement les plus basses observées depuis mars 2020», confirme Olivier Luminet, professeur en psychologie de la santé à l’UCLouvain, également impliqué dans le baromètre de la motivation. Dans le cadre de la psychologie, on évoquera plutôt la perception des risques pour soi-même et pour ses proches. «Tel risque est-il imminent ou non? Tel risque est-il sérieux ou non?» Dans cette optique, il ressort de notre sondage que la perte du pouvoir d’achat ou la menace de se retrouver dans une situation financière difficile sont perçus comme des risques plus tangibles que d’autres.
Le spectre de la guerre
«Un autre sujet ne faisait même pas partie de notre horizon voici quelques mois et occupe désormais une place prépondérante: la perspective de la guerre», relève Olivier Klein. De fait, le sondage du Vif identifie clairement un sentiment de préoccupation face au risque de guerre nucléaire, puisque 16,7% le placent en tête de liste et 16,6% en deuxième place, ce qui représente tout de même un tiers de l’échantillon. Il apparaît en outre que les femmes (20,8%) sont plus nombreuses que les hommes (12,7%) à en faire leur première inquiétude.
Olivier Klein et Olivier Luminet confirment tous deux l’avènement d’une anxiété liée à cette menace, qui n’avait sans doute plus tourmenté autant les Belges depuis les années 1980 et la crise des euromissiles. L’ observation est corroborée par le baromètre de la motivation, dont les deux derniers coups de sonde, réalisés à la mi-mars et fin mai, font aussi apparaître une préoccupation très nette relative au conflit en Ukraine, de même qu’au dérèglement climatique. Les inondations ou le récent épisode de sécheresse sont une fois de plus des éléments objectifs qui nourrissent cette préoccupation-là.
Migration et emploi se retrouvent par contre relativement bas dans le classement, avec des différences sensibles en fonction de la communauté. Les néerlandophones (11,2%) sont plus nombreux que les francophones (4,6%) à identifier les migrations comme premier tracas. A l’inverse, les franco- phones (10,1%) placent l’emploi en tête de liste, davantage que les néerlandophones (7%).
Le Belge peu enclin à se sacrifier?
Lorsqu’il s’agit de préserver son pouvoir d’achat, le Belge serait-il un brin égoïste? Certains résultats le laissent à penser, mais requièrent de la nuance. L’idée de sacrifier un peu de son pouvoir d’achat pour d’autres causes – le sort de l’Ukraine ou le défi climatique – ne suscite pas un enthousiasme débordant. Pour l’un et l’autre, plus d’un tiers des répondants n’expriment pas de préférence. Concernant l’Ukraine, parmi celles exprimant un avis, plus de personnes se disent réticentes que favorables, ce constat étant inverse au sujet du défi climatique. Il apparaît au passage que la tranche d’âge la plus jeune, celle des 18-24 ans, se montre plus solidaire que toutes les autres. Renforcer la fiscalité sur «les épaules les plus larges» pour réduire les inégalités rencontre par contre davantage d’approbation. Cette fois, c’est la tranche des 65 ans et plus qui exprime la plus grande adhésion.
Lorsqu’il vous est difficile de payer votre chauffage, votre loyer ou votre nourriture, c’est compliqué de regarder plus loin.«Il faut faire attention lorsqu’on interprète ce type de résultats», tempère Olivier Klein. La manière dont on formule la question a son importance. En l’occurrence, la population belge dans son ensemble fait plutôt preuve de solidarité à l’égard des Ukrainiens, par exemple. Mais s’imaginer assumer une baisse du pouvoir d’achat alors que l’on se trouve déjà en difficulté s’avère compliqué. Il apparaît d’ailleurs, nettement et logiquement, que les revenus les plus faibles sont moins enclins à assumer cette baisse que les plus fortunés. «Lorsqu’il vous est difficile de payer votre chauffage, votre loyer ou votre nourriture, c’est compliqué de regarder plus loin», résume Olivier Luminet. Les préoccupations en matière de pouvoir d’achat sont immédiates, parfois urgentes, tandis que le défi climatique s’inscrit dans une échelle de temps plus longue et moins tangible.
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