Miroslav Blazevic, le légendaire coach de la Croatie médaillée de bronze au mondial 1998, est décédé

Il devait fêter son 88e anniversaire dans deux jours.

Le mythique entraîneur croate, Miroslav « Ciro » Blazevic, qui a remporté avec la sélection aux damiers la 3e place au Mondial en 1998, est décédé mercredi, deux jours avant son 88e anniversaire, a annoncé la Fédération croate de football.

« La famille de football a perdu aujourd’hui +l’entraîneur de tous les entraîneurs+ », surnom par lequel Blazevic était connu à travers les Balkans, a tweeté la fédération croate. Il est mort après une longue bataille contre un cancer diagnostiqué en 2011. Né en Bosnie 10 février 1935, Blazevic avait conduit à 63 ans la Croatie en demi-finales de la Coupe du monde disputée en France. Elle s’était inclinée 2-1 face aux Bleus puis avait remporté le match pour la 3e place aux dépens des Pays-Bas (2-1). Lors du Mondial, il s’était rendu célèbre en arborant un képi pour rendre hommage au gendarme français Daniel Nivel, grièvement blessé par des hooligans allemands avant le quart de finale Allemagne-Croatie.

Cette médaille de bronze au Mondial 1998 représentait une grande victoire pour le tout jeune pays indépendant depuis 1991, remporté seulement trois ans après une guerre (1991-95) qui avait fait environ 20.000 morts. Après une carrière de joueur en ex-Yougoslavie et en Suisse, « Ciro » avait entamé en 1968 celle d’entraîneur en Suisse, notamment au FC Sion, la formation avec laquelle il a remporté la Coupe de Suisse en 1974.

Sa première grande victoire avait été le titre de champion de Yougoslavie remporté avec le Dinamo Zagreb en 1982, qui l’avait rendu très populaire. Il a aussi entraîné des formations en France (Nantes), en Grèce, en Chine, en Iran, en Slovénie et en Bosnie. Il était sélectionneur de la Suisse, de l’Iran, de la Bosnie et de l’équipe olympique chinoise de football. Miroslav « Ciro » Blazevic, a qui le sélectionneur croate Zlatko Dalic a dédié la 3e place remportée au Mondial 2022 au Qatar, était connu surtout pour sa capacité de motivation, un coach « capable de changer entièrement la mentalité des clubs en peu de temps », selon le journal croate Vecernji List.