Rafael Nadal, légende du tennis avec 22 titres en Grand Chelem, a annoncé prendre sa retraite fin novembre. « C‘est le moment opportun de mettre un terme à ma carrière. »
L’Espagnol Rafael Nadal, 38 ans, a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il allait ranger ses raquettes à l’issue de la finale de la Coupe Davis, prévue du 19 au 24 novembre à Malaga.
Le gaucher de Manacor, en proie à des problèmes physiques depuis plus de deux ans, a remporté pas moins de 22 titres en Grand Chelem, dont 14 sur la terre battue de Roland-Garros. « Je crois que c’est le moment opportun de mettre un terme à ma carrière », a-t-il déclaré dans une longue vidéo. « Je suis très excité que mon dernier tournoi soit la Coupe Davis et de pouvoir y représenter mon pays. »
Dans cette séquence émouvante de plus de 4 minutes, Nadal annonce sa retraite au bout d’un long soupir mais avec le sourire. « J’ai connu des années difficiles, particulièrement ces deux dernières. Je ne pense pas que j’ai été capable de jouer sans être limité. C’est évidemment une décision difficile qui m’a demandé du temps mais, dans cette vie, tout a un début et une fin », confie-t-il face à la caméra.
Pour l’Espagnol, 14 fois vainqueur de Roland-Garros, il s’agit d’une carrière à succès bien plus grande qu’il n’aurait pu l’imaginer : « Je pense que j’arrive à la fin d’un cycle et que je vais boucler la boucle en sachant qu’une de mes premières grandes joies en tant que joueur professionnel était la finale de la Coupe Davis en 2004 à Séville ».
Le médaillé d’or en simple aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008 a ensuite adressé une longue liste de remerciements en commençant par le monde du tennis en général et à toutes les personnes impliquées dans ce sport, ses collègues et ses grands rivaux en faisant référence, grâce à des images, au Suisse Roger Federer et au Serbe Novak Djokovic. « J’ai passé beaucoup de moments avec eux, des moments dont je me souviendrai toute ma vie », a-t-il ajouté.
Il a également consacré un moment pour remercier sa famille et en particulier sa mère, sa soeur, son oncle et sa femme. Avec beaucoup d’émotions dans la voix, il a voulu rendre un hommage particulier à son père qui l’a accompagné durant toute sa carrière.
Pour terminer sa vidéo, Nadal, qui affiche un palmarès de 92 titres en simple en carrière (5e place dans l’histoire derrière Jimmy Connors, Federer, Djokovic et Ivan Lendl), dont 63 sur terre battue (1re place), a remercié ses supporters : « Tout ce que j’ai vécu est un rêve devenu réalité. Je pars l’esprit en paix en sachant que j’ai donné le meilleur de moi-même. Enfin, j’aimerais vous dire mille mercis pour tout, à bientôt ».
Celui qui est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de tennis de tous les temps a remporté 22 tournois du Grand Chelem, en 33 finales, tout en étant quasiment imbattable sur terre battue pendant près de deux décennies. Avec pas moins de 14 victoires en finale, il est ainsi le recordman des victoires à Roland-Garros. Il a également remporté l’US Open à quatre reprises (2010, 2013, 2017 et 2019). Il a signé deux victoires à Wimbledon (2008 et 2010) et à l’Open d’Australie (2009 et 2022).
Outre sa médaille d’or à Pékin en simple, il compte également un sacre olympique en double en 2016 à Rio aux côtés de son compatriote Marc Lopez. Il s’est offert 36 titres en Masters 1000 en 53 finales, dont 26 sur terre battue et a remporté 1080 matchs sur le circuit ATP (4e derrière Connors, Federer et Djokovic) soit 82,6% de victoires (2e derrière Djokovic 83,5) mais 90,5 sur terre battue (484 victoires, 51 défaites). Avec Federer et Djokovic, ce sont 66 titres du Grand Chelem qui ont été décrochés. Federer a déjà pris sa retraite en 2022, à l’âge de 41 ans. Des trois grands, seul Djokovic est toujours en piste. Avec 24 titres du Grand Chelem à son palmarès, le Serbe de 37 ans est le détenteur du record chez les messieurs.
