Réduisez vous-même votre risque de démence: «Il ne suffit pas de résoudre des Sudokus»

La démence n’est pas seulement une maladie du cerveau, mais un problème complexe impliquant tout le corps. La bonne nouvelle? Chacun en a en grande partie le contrôle.

La démence est-elle un sort qu’il faut subir? Une conséquence inévitable de la chute de l’existence? Jusqu’à il y a dix ans, c’était l’opinion générale. Mais depuis 2010, il est de plus en plus évident que la démence peut également être le résultat de facteurs de risque évitables, tels que le mauvais cholestérol, l’hypertension artérielle, la perte auditive, une mauvaise vue, le tabagisme, l’obésité, la dépression, l’inactivité physique, le diabète, une consommation élevée d’alcool, les traumatismes, la pollution de l’air, le niveau d’éducation inférieur ou encore l’isolement social.

Bien entendu, la vieillesse, la génétique et le sexe restent les principaux facteurs de risque de démence – par exemple, la maladie touche environ deux fois plus de femmes que d’hommes . Bien sûr, il n’est pas possible de changer cela. Mais un rapport récent de The Lancet montre que jusqu’à 45% des futures démences pourraient être retardées ou évitées grâce à un mode de vie sain pour le cerveau.

« C’est probablement une sous-estimation, déclare Reginald Deschepper, scientifique et auteur de Protégez votre cerveau contre la démence . À mesure que nos connaissances s’amélioreront, ce pourcentage augmentera probablement jusqu’à 60%. Le rapport ne prend en compte que les facteurs pour lesquels il existe aujourd’hui des preuves solides. »

Reginald Deschepper a examiné les dernières études qui ont trouvé un lien de causalité ou une association avec la démence. Il est arrivé à la conclusion que le déclin cognitif n’est pas une partie indissociable de la vieillesse.

Pourquoi ce message d’espoir reste-t-il si sous-exposé?

Reginald Deschepper: Il existe un Triangle des Bermudes dans la littérature scientifique, dans lequel certaines informations ne transparaissent que très peu. Vous ne pouvez tout simplement pas vendre un style de vie comme une pilule. Étant donné que les facteurs liés au mode de vie présentent peu de bénéfices commerciaux, il n’y a guère d’incitation à les inclure dans de coûteux essais cliniques contrôlés.

Si la démence «est une affaire de famille», sommes-nous devant le fait accompli, même avec un mode de vie sain?

Reginald Deschepper: Ce n’est pas parce que l’on possède un certain gène de la démence lié à l’âge qu’il faut abandonner. Au contraire. Certaines mesures auront un effet bien plus important sur la santé que pour les personnes dépourvues de ces gènes à risque. La biologie est complexe et imprévisible. L’alimentation, le mode de vie et l’environnement peuvent modifier l’activité des gènes. Et non, je ne dis pas que les personnes atteintes de démence s’infligent elles-mêmes leur maladie. Nous ne pouvons toujours pas prévenir la moitié des cas de démence. Les personnes atteintes d’une démence précoce ne vivront pas très longtemps sans démence, même en adaptant leur mode de vie. Mais peut-être pourront-elles retarder le moment où la maladie frappe.

«La démence a été traitée pendant trop longtemps comme une maladie cérébrale. Il est temps d’adopter une nouvelle approche multidisciplinaire.»

Reginald Deschepper

Le problème ne peut pas être simplement réduit à l’individu. Quiconque grandit dans un environnement où la cigarette ou une mauvaise alimentation est la norme dès l’enfance ne peut pas facilement s’en débarrasser. Les habitants des «zones bleues» (NDLR: des zones où les gens ont une espérance de vie exceptionnellement élevée en raison de leur mode de vie) ne sont pas en meilleure santé parce qu’ils lisent des livres sur un mode de vie sain ou parce qu’ils ont plus de volonté: ils vivent dans un environnement qui encourage à faire des choix sains. Dans le même temps, il faut espérer que nous ne sommes pas déterminés à 100% par notre environnement.

Un tsunami de démence se prépare. De quoi s’agit-il?

Reginald Deschepper: D’ici 2050, il y aura trois fois plus de personnes atteintes de démence. C’est en fait une bonne nouvelle, car cela signifie que nous vivons plus longtemps et que, grâce au mode de vie et aux interventions médicales, il y a moins de maladies cardiovasculaires, la principale cause de décès. Une bonne nouvelle encore est qu’il existe un paradoxe en matière de démence: en chiffres absolus, il y a plus de personnes atteintes de démence, mais le risque personnel diminue. Même si cette tendance semble s’inverser: trop de restauration rapide, peu d’exercice, un sommeil insuffisant, des microplastiques dans le cerveau, plus de stress et plus de solitude menacent de provoquer une explosion de démence dans les années à venir. Les inégalités dans la société augmentent également à nouveau, ce qui est désastreux pour la santé cérébrale (NDLR: les personnes vivant dans la pauvreté courent un risque de démence d’au moins 22 % plus élevé en raison de la pollution de l’air, d’une mauvaise alimentation, d’une éducation plus courte, etc.).

Les premiers signes de démence apparaissent parfois des décennies avant les premiers symptômes. Quels sont ces signes subtils?

Reginald Deschepper: C’est une question très complexe. Les signaux d’alarme dépendent de la zone du cerveau où surviennent les problèmes. Il ne s’agit souvent pas de problèmes de mémoire, mais de changements de comportement et de personnalité. La perte de l’odorat et le fait de dormir davantage pendant la journée pourraient être un premier signe, tout comme un mauvais sommeil la nuit. La dépression peut être à la fois une cause et une conséquence de la démence. Mais les facteurs de risque sous-jacents de la démence sont encore plus importants: obésité, hyperglycémie, hypertension artérielle et taux de cholestérol élevé. Plus vous attendez pour agir, plus le risque de démence est grand.

Le nombre de cas de démence diminuerait de 7% si davantage de personnes portaient des appareils auditifs. Pourquoi cela n’arrive-t-il pas?

Reginald Deschepper: Une aide auditive est synonyme de vieillesse. Mais si vous ne traitez pas la perte auditive, les zones du cerveau responsables du traitement des informations auditives sont perdues. Il est également préférable de s’attaquer immédiatement aux problèmes de vision pour la même raison. Et ne sous-estimez pas votre odorat. Les personnes qui dorment la nuit avec un diffuseur qui émet un parfum agréable comme celui du romarin ou de la lavande pendant deux heures semblent avoir de meilleurs résultats cognitifs après plusieurs mois. D’une part, ces odeurs assurent un meilleur sommeil, d’autre part, l’odorat est le seul sens qui a un chemin direct vers le cerveau. Il en va de même pour vos sens comme pour vos muscles: utilisez-les autant que possible.

«Nous devrons peut-être attendre encore 15 ans pour obtenir des preuves concrètes à 100% sur les suppléments d’oméga-3. Que devez-vous faire en tant que personne de plus de 60 ans lorsque des problèmes de mémoire apparaissent?»

Reginald Deschepper

Un nouveau facteur important est le taux élevé de cholestérol LDL. Pourquoi est-ce dangereux pour le cerveau?

Reginald Deschepper: Le cholestérol est une histoire complexe. Pour les personnes d’âge moyen, un taux de cholestérol élevé, supérieur à 200 mg/dl, est nocif – en particulier un taux de cholestérol LDL élevé. Mais pour les personnes de plus de 70 ans, un taux de cholestérol modérément élevé pourrait être plus protecteur, car cette substance grasse joue un rôle important dans le fonctionnement cérébral. En général, tout ce qui est mauvais pour le cœur est un facteur de risque de démence et vice versa. À propos, il est récemment apparu que le Viagra pourrait avoir un effet protecteur contre la démence.

C’est-à-dire?

Reginald Deschepper: Les pilules pour l’érection stimulent la circulation sanguine, y compris dans le cerveau. Le fabricant de ce médicament a de la chance. Initialement, le Viagra était un médicament contre les maladies cardiaques, puis on a remarqué que les hommes qui en prenaient commençaient à avoir des érections. Plus tard, il s’est également révélé efficace contre une maladie pulmonaire mortelle. Une étude observationnelle montre désormais que les hommes qui prennent du Viagra ont un risque 30 à 54% inférieur de développer la maladie d’Alzheimer. Est-ce que ça marche aussi pour les femmes? Cela n’a pas encore été étudié, mais étant donné le mécanisme sous-jacent, cela pourrait bien l’être.

Une autre façon de réduire le risque de démence est une visite au sauna. Comment l’expliquer?

Reginald Deschepper : Selon une étude finlandaise, les personnes qui réalisent une séance de sauna quotidiennement pendant des années ont 65% moins de risques de développer une démence que les personnes qui n’y vont qu’occasionnellement ou jamais. Un meilleur flux sanguin vers le cerveau joue également un rôle ici. Une autre explication est le stress dit hormétique, dans lequel le corps perçoit la chaleur comme une menace et produit donc certaines protéines. Nous possédons naturellement ce mécanisme de protection, mais comme nous ne sortons pratiquement pas de notre zone de confort, il est rarement activé. Le froid aurait le même résultat, même si cela n’a pas encore été suffisamment étudié. L’activité physique, plus particulièrement la forme cardiovasculaire, l’entraînement à l’équilibre et les exercices de musculation, est également un moyen efficace de limiter le déclin cognitif. Les personnes ayant une grande force musculaire sont cinq fois moins susceptibles de développer une démence que les personnes ayant peu de force musculaire.

Que faut-il manger pour garder son cerveau en bonne santé?

Reginald Deschepper: Le régime méditerranéen et ses variantes DASH et MIND protègent le mieux contre la démence. Le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) est destiné à prévenir ou traiter l’hypertension artérielle. Elle limite l’usage du sel, de la viande rouge et des boissons sucrées. Le régime MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) combine les deux et met fortement l’accent sur les baies et les légumes à feuilles vert foncé comme les épinards, le chou frisé, le chou vert, la roquette et le chicon.

Ce régime méditerranéen permet-il également un verre de vin de temps en temps?

Reginald Deschepper : Nous savons qu’une consommation excessive d’alcool peut provoquer la démence, mais certaines études observationnelles ont établi un lien entre les personnes qui boivent occasionnellement de l’alcool et un risque plus faible de démence. Certes, cela semble un résultat étrange, car en science, nous sommes d’accord sur le fait que l’alcool n’est pas bénéfique pour le cerveau. Mais l’alcool a un effet relaxant et est souvent consommé dans un contexte social. Ce sont des facteurs bénéfiques pour réduire le risque de démence.

La nutrition a-t-elle également un impact sur les personnes qui souffrent déjà de légers troubles cognitifs?

Reginald Deschepper: Pour les personnes atteintes de démence précoce, le régime cétogène pauvre en glucides aurait un effet médicinal. Ceci est déjà utilisé pour contrôler l’épilepsie et le diabète. Plusieurs études montrent que le score cognitif des personnes souffrant de troubles légers et de démence précoce s’améliore grâce à ce régime combiné à d’autres facteurs liés au mode de vie. Une autre étude a montré les effets bénéfiques d’une approche multi-domaine avec un régime alimentaire très faible en gras et végétalien. Je pense que le fait que deux régimes opposés aient un taux de réussite aussi élevé est dû à des facteurs génétiques. Certaines personnes doivent faire attention aux graisses dans leur alimentation.

Toute l’attention est concentrée sur l’approche avec un médicament qui ralentit au maximum la détérioration. Remarquable, car la démence est une maladie complexe comportant un certain nombre de facteurs de risque potentiels.

Reginald Deschepper

Mon hypothèse est qu’en sélectionnant les patients sur la base de leurs gènes, vous pouvez tracer une voie d’intervention optimale. C’est toute l’idée derrière la médecine personnalisée, où l’on ne part pas de ce qui est bon pour le patient moyen, mais de ce qui fonctionne le mieux pour vous personnellement en matière de nutrition et de suppléments nutritionnels.

Les neurologues affirment qu’il n’existe aucune preuve que les suppléments nutritionnels préviennent la démence...

Reginald Deschepper: Ils sont réticents à changer les directives, car la médecine vise avant tout à ne pas nuire. Mais certaines études montrent que les patients atteints de démence présentent une carence en oméga 3. Nous devrons peut-être attendre encore quinze ans pour obtenir des preuves tangibles à 100%. Que devez-vous faire en tant que personne de plus de 60 ans souffrant de problèmes de mémoire émergents? Nous vivons aujourd’hui et il est important de faire les meilleurs choix possibles dès maintenant.

Un autre exemple est le lithium, un médicament administré à fortes doses depuis des décennies pour traiter les troubles de l’humeur. Plusieurs études montrent qu’en microdoses, il aurait un effet protecteur, sans effets secondaires. Une étude menée auprès de personnes âgées a montré que ceux qui utilisent du lithium ont un risque de démence 44 % inférieur. Selon une autre étude, dans les régions où l’eau du robinet contient plus de lithium, le risque de démence est plus faible. Un supplément de lithium n’a aucun effet secondaire et coûte environ 40 euros par an. À titre de comparaison : le médicament contre la maladie d’Alzheimer, Lecanemab, coûte 25.000 euros par an et comporte de sérieux risques.

Devons-nous tous commencer à prendre toutes sortes de suppléments?

Reginald Deschepper: Non, la meilleure stratégie est une approche personnalisée basée sur des mesures objectives, avec des nutriments provenant autant que possible d’une alimentation saine. Si vous pouvez choisir entre un Sudoku ou une soirée devant la télévision, je choisirais le premier. Mais il ne suffit pas de résoudre des Sudokus. La variété est la clé. Apprenez une nouvelle langue ou un instrument de musique, commencez à jouer, voyagez vers une nouvelle destination, lisez un livre qui sort de votre zone de confort. Ou jouez au tennis, ce qui est un défi à la fois physique et cognitif. Et pour les seniors : perfectionnez vos compétences numériques. En apprenant des compétences, votre cerveau crée différents réseaux et une réserve cognitive se crée. Si vous avez accumulé beaucoup de réserves cognitives au cours de votre vie, vous serez libéré plus longtemps des symptômes de la démence.

Diverses études montrent que les personnes vaccinées contre la grippe sont moins susceptibles de développer une démence. Comment cela se fait-il?

Reginald Deschepper: Il en va de même pour la vaccination contre les pneumocoques et le virus de l’herpès. Ceux qui sont vaccinés plusieurs fois contre la grippe ou une autre infection ont également un risque plus faible de démence. Une explication possible est que la vaccination entraîne notre système immunitaire et limite l’inflammation en général.

L’Agence européenne des médicaments a émis un avis négatif pour le lécanemab. Il a été approuvé aux États-Unis. Pourquoi?

Reginald Deschepper: Le médicament ralentit de 27% le déclin des patients atteints de la maladie d’Alzheimer en réduisant la protéine amyloïde nocive dans le cerveau. Mais cela peut également provoquer de graves gonflements et saignements dans le cerveau. Aux États-Unis, le comité consultatif s’est opposé à la commercialisation de ce produit. La science exerce une forte pression pour fournir un médicament aux médecins. L’hypothèse amyloïde comme cause de la maladie d’Alzheimer, dans laquelle une accumulation de protéines bêta-amyloïdes déformées forme des plaques dans le cerveau, est controversée. Une fraude aurait eu lieu dans une étude cruciale parue dans Nature qui montrait en 2006 que l’amyloïde était la cause de la maladie d’Alzheimer, et cet article a depuis été rétracté. Mais quand certains médecins ont consacré toute leur carrière professionnelle au modèle amyloïde, il est difficile d’admettre qu’il ne soit finalement pas à l’origine de la démence.

Quel est votre point de vue sur l’hypothèse amyloïde?

Reginald Deschepper: L’histoire de l’amyloïde part du modèle classique selon lequel il existe une cause principale pour chaque maladie que l’on peut combattre avec un seul médicament, tout comme les antibiotiques peuvent combattre une infection. Il existe un lien entre la plaque amyloïde et la maladie d’Alzheimer. Mais il y a aussi des personnes chez qui de l’amyloïde a été trouvée post mortem, même si ces personnes n’ont jamais montré de signes de démence. À l’inverse, certaines personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer n’ont pas d’amyloïde dans le cerveau.

Toute l’attention est exclusivement portée sur l’approche avec un médicament qui ralentit au maximum la détérioration. Je trouve cela remarquable, car la recherche montre que la démence est une maladie complexe causée par un certain nombre de facteurs de risque potentiels qui se présentent souvent des décennies plus tôt.

Donc, dans un monde idéal, nous irions tous chez le «démentologue» à 60 ans?

Reginald Deschepper: C’est pour cela que je veux me battre. Nous avons besoin d’un changement de paradigme. La démence a été traitée pendant trop longtemps comme une maladie cérébrale, il est temps d’adopter une nouvelle approche multidisciplinaire de la part des généralistes. Le traitement lié au mode de vie n’a que des effets secondaires souhaitables: moins de maladies cardiovasculaires, moins de déclin fonctionnel, une autonomie plus longue, moins d’autres maladies chroniques et des coûts moindres pour vous-même et pour la société.

Réginald Deschepper, Protégez votre cerveau contre la démence , Lannoo, 240 pages, 24,99 euros .