Les 14 facteurs qui permettent d’éviter la démence: « Il y a de l’espoir pour les personnes atteintes d’Alzheimer »

À tous les stades de la vie, de la jeunesse à la vieillesse, des mesures peuvent être prises pour minimiser le risque de démence, selon la recherche scientifique.

Pour beaucoup de gens, il n’est pas possible de soigner la démence. « Faux », répond Reginald Deschepper, professeur émérite en anthropologue médical, dont le livre Protégez votre cerveau contre la démence sortira dans le courant du mois d’août. « Il est temps que les gens cessent d’entendre le message décourageant selon lequel rien ne peut être fait. »

Son message a récemment été confirmé par un rapport de grande envergure de 27 experts, publié dans la revue scientifique The Lancet. Ce rapport affirme que près de la moitié des cas de démence pourraient être évités ou retardés grâce à 14 facteurs de mode de vie qui pourraient empêcher ou même inverser le déclin cognitif. Bien que l’influence du mode de vie sur la démence soit encore un domaine largement inexploré, la science évolue rapidement. « En 2017, The Lancet a publié une première étude révélant que 35 % des cas de démence pouvaient être évités ; en 2020, ce pourcentage était déjà passé à 40, et il atteint désormais 45 %. Ce dernier pourcentage est d’ailleurs basé sur des études qui sont déjà dépassées« , explique Reginald Deschepper.

Les 14 facteurs qui déterminent la démence

Ces 14 facteurs sont:

• le mauvais cholestérol
• l’hypertension artérielle
• un faible niveau d’éducation
• la perte auditive
• la mauvaise vue
• le tabagisme
• l’obésité
• la dépression
• l’inactivité physique
• le diabète
• une forte consommation d’alcool
• les traumatismes crâniens
• la pollution de l’air
• l’isolement social.

Les chercheurs ajoutent que l’inégalité en matière d’éducation et la pollution de l’air sont des facteurs qui nécessitent des mesures politiques de la part des gouvernements.

« Les personnes vivant dans des quartiers pauvres avec beaucoup de pollution de l’air ont une probabilité considérablement plus élevée de développer une démence »

Reginald Deschepper, professeur émérite en anthropologue médical

« Ce qui est regrettable, c’est que les personnes vivant dans des quartiers pauvres avec beaucoup de pollution de l’air ont une probabilité considérablement plus élevée de développer une démence, déclare Reginald Deschepper. Mais il est aussi possible d’agir soi-même sur certains aspects. La principale source de pollution de l’air est bien sûr le tabagisme, mais certaines substances présentes dans la maison, tels que les produits chimiques dans les meubles, la peinture et les produits de nettoyage, ou encore les particules fines émises par les poêles à bois, influencent également la qualité de l’air. Aérez donc votre maison chaque jour pendant une dizaine de minutes. »

Ce que vous pouvez faire

Dans son livre, Reginald Deschepper donne des conseils concrets pour traiter les facteurs de risque. « La démence nécessite une approche multidomaine personnalisée et précoce, qui prend en compte tous les facteurs de risque sous-jacents qui sont les forces motrices de la démence. Il est crucial de traiter tous les domaines simultanément. » Certaines de ces interventions incluent des ajustements alimentaires (alimentation minimale et à base de plantes), la gestion du stress (méditation, yoga), l’exercice (cardio et musculation) et le soutien social, complétés par certains suppléments.

D’autres mesures moins évidentes incluent les visites régulières au sauna, selon l’expert. « Des études montrent que les utilisateurs assidus de sauna ont environ 60 % moins de risque de développer une démence par rapport à ceux qui ne le fréquentent jamais. Cela est en partie dû à une meilleure circulation sanguine vers le cerveau et au stress hormétique, où le corps perçoit la chaleur comme une menace et produit ainsi certaines protéines. Ce mécanisme de protection est naturel, mais il est rarement activé car nous sortons rarement de notre zone de confort. Le froid aurait un effet similaire, bien que cela nécessite encore davantage de recherches. »

« L’utilisation d’un diffuseur de parfum pendant quelques heures a un effet positif »

Reginald Deschepper, professeur émérite en anthropologue médical

Aussi pour les personnes avec un début de démence

Pour les personnes présentant des troubles cognitifs précoces, il existe également des études encourageantes. « Une découverte récente est la stimulation olfactive. Plusieurs études montrent que l’utilisation d’un diffuseur de parfum pendant quelques heures a un effet positif car elle stimule certaines connexions cérébrales, même chez les personnes atteintes d’un début de démence et de troubles cognitifs. Attention toutefois à ne pas utiliser de parfums synthétiques pour éviter les substances nocives dans la maison. »

En outre, le régime cétogène (un régime pauvre en glucides) pourrait apporter un soulagement. Dans trois études différentes, il a été constaté que les scores cognitifs, ainsi que les biomarqueurs dans le cerveau, de nombreuses personnes atteintes de démence débutante s’amélioraient grâce à une approche multidomaine, incluant le régime cétogène.

« Il y a effectivement de l’espoir pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer »

Reginald Deschepper, professeur émérite en anthropologue médical

« Il y a effectivement de l’espoir pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer », estime Reginald Deschepper. Surtout après les récentes nouvelles décevantes concernant l’avis négatif de l’Agence européenne des médicaments (EMA) sur l’introduction d’un médicament contre Alzheimer, sur le marché européen. Ce « médicament » ralentit la progression chez un groupe spécifique de personnes atteintes de démence, de 27 %, en réduisant la protéine amyloïde nocive, mais il présente également des effets secondaires graves tels que des gonflements et des saignements dans le cerveau, qui peuvent être fatals dans des cas exceptionnels.

« Il est remarquable que toute l’attention soit uniquement dirigée vers une approche médicamenteuse qui, au mieux, ralentit la dégénérescence, alors que les recherches montrent que la démence est une affection complexe causée par une série de facteurs de risque potentiels qui se manifestent souvent des décennies plus tôt, détaille Reginald Deschepper. Malheureusement, vous ne pouvez pas traiter cela avec une simple pilule.« 

Pourquoi attendre encore?

Deschepper admet qu’il faut davantage de recherches sur les mesures de mode de vie. « Ce n’est pas si facile parce qu’il n’y a guère d’argent à gagner. Et le résultat ne sera pas une simple pilule. Je comprends que ces études soient accueillies avec scepticisme. Aborder une maladie tenace avec des moyens simples semble trop beau pour être vrai, et pourtant les données indiquent un effet jamais atteint avec un médicament. De plus, d’autres équipes de recherche ont trouvé des résultats similaires et nous savons aussi pourquoi cela fonctionne. Et vous n’avez pas besoin d’attendre encore dix ans pour que des centaines d’études scientifiques démontrent de manière irréfutable les effets du mode de vie, car alors il sera peut-être trop tard. Un traitement par le mode de vie n’a d’ailleurs que des effets secondaires souhaitables : moins de maladies cardiovasculaires, moins de déclin fonctionnel, plus d’autonomie, moins d’autres maladies chroniques, une meilleure qualité de vie et des coûts réduits pour vous-même et pour la société. »

Pour réduire son risque de démence, le médecin anthropologue suit déjà un régime méditerranéen et pratique beaucoup d’exercice. « Je consacre aussi du temps aux contacts sociaux, je prends des cours de musique et je surveille mon cholestérol et ma glycémie. Je veille également à ne pas avoir de carences en vitamine D, magnésium et oméga 3. »

« La moitié des cas de démence ne peuvent toujours pas être évités »

Reginald Deschepper ne veut cependant accuser personne, ni prétendre que les personnes atteintes d’Alzheimer sont responsables de leur maladie. « Le problème ne se résume pas à l’individu. La moitié des cas de démence ne peuvent toujours pas être évités. Vous ne pouvez pas changer votre âge ni vos gènes. »

L’environnement est également déterminant. « Si vous grandissez dans un milieu où vous êtes en contact avec des cigarettes ou une mauvaise alimentation depuis votre enfance, il est difficile de vous en défaire. Les gens des ‘zones bleues‘ ne sont pas en meilleure santé parce qu’ils lisent des livres sur la vie saine ou ont plus de volonté : ils vivent dans un environnement qui les encourage à faire des choix sains. Nous vivons dans des circonstances différentes. Cependant, il est encourageant de savoir que vous n’êtes pas déterminé à 100 % par votre environnement et que vous avez une certaine maîtrise sur certains aspects. »

Les sept conseils pour réduire le risque de démence

Ces sept conseils peuvent potentiellement réduire le risque de démence :

1. Garder un cerveau actif. Les personnes qui bénéficient d’une éducation de qualité pendant leur enfance et exercent un emploi cognitivement stimulant à un âge avancé ont un risque moindre de démence. Ceux dont ce n’est pas le cas peuvent faire beaucoup pour garder un esprit vif: rechercher des expériences nouvelles et variées, apprendre une nouvelle compétence, voyager vers de nouvelles destinations, lire un livre qui sort de sa zone de confort. Résoudre uniquement des sudoku ne suffit pas.
2. Rester également physiquement actif. Un mode de vie sédentaire n’est bon pour rien, y compris pour le cerveau. Faire de l’exercice régulièrement réduit le risque d’Alzheimer de près de 50 %. « À cet égard, tant les exercices comme la marche et le vélo que l’entraînement en force sont importants », cite Reginald Deschepper. De plus, l’exercice aide à traiter la dépression, un autre facteur de risque bien documenté de démence. Il est donc intéressant de pratiquer une activité, de préférence dans la nature.
3. Protéger ses sens (porter des lunettes ou un appareil auditif si nécessaire). La perte auditive et visuelle est associée à la démence. « Car l’audition et la vue permettent de maintenir des contacts sociaux, explique Reginald Deschepper. De plus, ils maintiennent certains circuits du cerveau actifs. »
4. Entretenir des contacts sociaux. Les personnes ayant une vie sociale active ont jusqu’à 50 % moins de risques de déclin cognitif en vieillissant par rapport à celles qui vivent plus isolées.
5. Faire vérifier son cholestérol. Environ 7% des cas de démence sont dus au « mauvais » cholestérol à partir de l’âge de 40 ans. La tension artérielle, le poids et le diabète sont également liés à la démence.
6. Porter un casque. Les traumatismes crâniens augmentent le risque de démence. Adeptes du vélo? Jamais sans casque!
7. Ne pas fumer et limiter sa consommation d’alcool. Les fumeurs ont 40 % plus de risques de développer la maladie d’Alzheimer que les non-fumeurs. Ce pourcentage diminue considérablement en cas d’arrêt de la cigarette. Une consommation excessive d’alcool nuit également au cerveau.