Pourquoi tant d’humiliation? Comment la totémisation scout a copié les baptêmes étudiants

La totémisation, aux camps scouts. Le baptême, sur les campus universitaires. Deux traditions où l’humiliation semble indispensable à l’intégration et au dépassement de soi. Mais les pratiques évoluent.

Bram De Man défendait, en mai dernier, l’un des 18 membres du cercle Reuzegom (droit, ingénieur et ingénieur commercial) de la KU Leuven comparaissant devant la cour d’appel d’Anvers pour la mort, en décembre 2018, de Sanda Dia, 20 ans, lors de son baptême. Les prévenus ont écopé de deux cents à trois cents heures de travaux d’intérêt général pour coups et blessures ayant entraîné la mort sans intention de la donner et traitement dégradant. Sanda Dia avait dû boire des litres d’alcool et d’huile de poisson, rester immergé dans un puits d’eau glacée, se faire réchauffer par l’urine des comitards (les membres du comité de baptême), etc. Pour l’homicide involontaire, Bram De Man avait plaidé non coupable. Pour le traitement dégradant, il avait recouru à la tradition du baptême: «Je ne dis pas que ces actes sont acceptables, mais nous devons nous demander si les victimes les ont perçus comme une atteinte à leur dignité humaine. Je ne pense pas que ce soit le cas. Ils faisaient partie de la culture du cercle, connue de tous les candidats.»

Argument récurrent dans un débat qui l’est tout autant. En substance: «On n’oblige personne et tout le monde sait à quoi s’en tenir.» Pas faux, mais beaucoup rappellent qu’il existe des facultés où «pas de baptême» signifie pas d’aide du cercle jusqu’à la fin du parcours. Et puis, comme la Cour l’a rétorqué à Me De Man, «le fait de consentir à ces actes n’enlève rien à leur caractère absolument humiliant». Chaque baptême ne tourne pas au drame, mais l’adoubement passe souvent par l’acceptation de l’avilissement de soi: «gueule en terre» face à l’autorité – les comitards et déjà baptisés –, cheveux tondus, danser nu, immondices à lécher…

Si on parle du baptême comme d’un rite de passage, ça va en faire rigoler certains et faire fuir les autres.

Début de cet été, c’est le trimestriel Médor qui a rappelé, témoignages à l’appui, que dans des unités scoutes aussi, l’autorité – les chefs et déjà totémisés – considère que la brimade est un passage obligé vers l’intégration au groupe.

Logique, selon Pauline Van Rymenant, animatrice des Eclaireurs de Gembloux-Sud: «On devient chef souvent au moment où on entre à l’université, donc les baptêmes inspirent les totémisations qui n’ont pourtant, historiquement, rien du bizutage.» Correct, enchaîne Bruno Humbeeck, psychopédagogue à l’UMons: «Ces rituels sont censés avoir une fonction structurante, prouver qu’on est capable de passer à autre chose, donc à une autre identité, et être profitables tant à l’individu qu’au système dans lequel il fonctionne. Mais ils sont devenus des épreuves qui manifestent le pouvoir de qui détient l’autorité. Dans un cadre présenté comme ludique mais où l’humiliation imposée montre bien qu’on n’est pas dans un schéma d’adoubement identitaire. Ce qui était un rite de passage a été réapproprié pour en faire un rituel d’installation du pouvoir. De contrainte à des conduites de soumission.» Et souvent dirigé par des «jeunes intellectuels de haut niveau dont la volonté est de faire de grandes carrières», relevait, à Anvers, Sven Mary, l’avocat de la famille Dia.

Mais, par endroits, les choses évoluent. Covid et combats antiharcèlement n’y sont pas étrangers.

Le reflet de la société

Pierre Laurent vient de terminer son master complémentaire en Sciences de gestion après avoir décroché, l’an dernier, son diplôme d’ingénieur civil à l’UCLouvain. Il quitte ainsi son mandat de président du Groupement des cercles louvanistes (GCL), lien entre l’université et les douze cercles étudiants de Louvain-la-Neuve et Woluwe. Et il est cash: «Si on parle du baptême comme d’un rite de passage, ça va en faire rigoler certains et faire fuir les autres. Le but du baptême, c’est l’intégration des nouveaux étudiants dans la vie citoyenne des deux sites et dans leur faculté, de leur faire rencontrer des personnes passées par les mêmes cours, etc.»

Maxime Lemarchand a bouclé, en juin, ses cinq années en ingénieur civil, lui aussi. Il termine sa présidence de l’Association générale des étudiants liégeois (Agel), qui englobe 26 comités de baptême, soit tous ceux de l’ULiège, sauf Gembloux, «parce qu’ils sont un peu loin», et les vétérinaires «parce qu’ils font des baptêmes tellement différents des nôtres». Pour lui, le baptême «est un jeu de rôles faisant partie du folklore et dont l’objectif principal est de rencontrer des gens. Quand on arrive à l’université, on découvre un monde nouveau, un énorme système, où on se sent perdu, beaucoup moins accompagné qu’en secondaire. Le baptême est le meilleur moyen de se faire des amis, très vite, parce qu’on se retrouve directement, dans des activités qui ne sont pas du tout scolaires, avec des gens avec lesquels on a les mêmes cours.»

Xavier Wielemans, ingénieur civil (décidément!) depuis bien plus longtemps – il a 47 ans –, a lâché son mandat de chef d’unité, celle du Smilodon, à Braine-l’Alleud, en septembre 2022. Pour lui aussi, cataloguer le baptême de rite de passage se discute, à l’inverse de la totémisation scoute: «Dans les deux cas, un groupe accueille les nouveaux arrivants, de manière formelle et solennelle, c’est vrai. Mais dans la «tot», il y a une envie de faire grandir le scout ; je ne pense pas qu’il y ait l’envie de faire grandir le bleu dans le baptême.»

Le débat a son importance, comme la différence d’âge auxquels se déroulent les deux événements – 12 ans pour l’un, 18 ans et plus pour l’autre – et le fait que le baptême relève du choix, dans la plupart des cas, pour une activité parallèle aux études, alors que la totémisation est l’une des étapes jalonnant le parcours scout. Mais tous les deux relèvent de la tradition, suscitent la controverse et sont reliés comme le résume Xavier Wielemans: «Celles et ceux qui rejoignent le staff d’animation sont souvent en âge d’être en première ou deuxième année d’unif, donc souvent inspirés par ce qu’il s’y passe, dont les activités de baptême, les bonnes, qui peuvent être recyclées en idées de totémisation, comme les moins bonnes.»

On n’a pas attendu tous les #balanceton pour traiter ces questions.

Christelle Alexandre, présidente de la plus importante fédération de scoutisme en Belgique francophone, Les Scouts (65 000 jeunes), situe ce glissement aux «années 1970 ; les animateurs catapultent alors dans le scoutisme ce qu’ils vivent dans les universités lors de moments d’accueil. Et ça se rapproche du bizutage.» Or, ce qui se déroule durant trois à quatre heures au baptême est «difficile, admet Maxime Lemarchand. Physiquement, parce que c’est sportif, et psychologiquement, parce qu’on s’y fait soumettre par une autorité qui en abuse, un peu comme un roi qui se croit tout permis.»

Mais pourquoi rabaisser l’autre pour qu’il «se dépasse»? «Parce que c’est à l’image de la société, déplore Christelle Alexandre. Ce mécanisme du «il va falloir prouver que tu as ta place parmi nous», on le retrouve dans des écoles, dans des boîtes, dans des théâtres… C’est la triste manière dont l’humain traite l’humain.» Parce que «les difficultés, dans la vie, en général, c’est ce qui fait apprendre, réplique Maxime Lemarchand. Quand on s’est retrouvé dans des moments, on va dire humiliants, on se rend compte qu’on y a survécu, et on apprend. De soi et des autres. C’est utile pour la vie personnelle ou professionnelle.» Et «parce qu’on a toujours fait comme ça», assènent beaucoup d’autres. Qui sont de moins en moins nombreux, puisque balises et réflexions se multiplient.

Baptême, totémisation: comment la tradition évolue

En Fédération Wallonie-Bruxelles, une charte d’encadrement des baptêmes existe depuis 2020. Elaborée par des étudiants et les autorités académiques, elle a été renforcée l’an dernier pour «conscientiser toutes les parties prenantes à leurs responsabilités, droits et devoirs», chaque cercle s’engageant à la respecter. Elle s’ajoute aux règlements, protocoles et chartes en vigueur dans chaque université, rédigés par les rectorats en concertation avec les cercles et actualisés chaque année. Pierre Laurent rappelle ainsi que «la consommation d’alcool est désormais interdite lors des activités. Par exemple, le roi des Bleus, soit le concours d’à-fonds, se fait entièrement à la bière 0%. Et depuis trois ans, chaque cercle suit une formation et organise une activité, annuelle, sur le consentement.»

Maxime Lemarchand estime même que «la guindaille évolue en avance sur son temps: on n’a pas attendu tous les #balanceton pour traiter ces questions. Chez nous, ça fait dix ans que toute personne impliquée dans une histoire d’agression sexuelle est bannie. Et tous les bleus ont des parrains baptisés, qui les accompagnent pendant les épreuves, comme soutiens psychologiques, et signent une charte qui vise à empêcher toute dérive. A se rapprocher le plus possible du risque zéro.»

Le but, c’est qu’ils soient fiers de ce qu’ils ont accompli durant leur “tot” et osent nous dire “non”.

Aux scouts, où le taux maximal d’alcool autorisé est de 0,5 gramme par litre de sang et les abus sanctionnés par l’exclusion, dès lors que la fédération en est informée, un arsenal a également fleuri: «Depuis de nombreuses années, la fédération développe des outils et des formations pour aider les troupes à réfléchir au sens de leur totémisation, souligne Coralie Beyens, responsable de la pédagogie et formatrice pour les animateurs Eclaireurs (les 12-16 ans) depuis 2019. Pour en faire un événement qui souligne les caractéristiques positives d’un adolescent, à une période de la vie où l’estime de soi n’est pas toujours forcément au top. Pour valoriser, et certainement pas humilier. Pour faire grandir le jeune, et pas qu’il se sente mis en difficulté. On rencontre aussi le staff, les autres animateurs de l’unité et l’équipe d’unité et on réfléchit, ensemble, à la vision qu’on veut de la totémisation et aux différentes étapes pour y parvenir. En incluant les scouts, parce que si on veut un vrai changement, il faut qu’ils amènent leur pierre à l’édifice et aient envie, après, de le perpétuer. L’idée, c’est que chaque unité propose quelque chose qui lui convienne. Nous, on fixe le cadre, parce que c’est souvent au début, quand elle prend conscience qu’il faut revoir les pratiques de la totémisation, que l’unité est bloquée.»

Covid et balancetonporc, deux accélérateurs de changement pour la totémisation

Colin Glibert, animateur Eclaireurs de l’unité Saint-Adrien, à Ixelles, et dont le totem est Paca, un rongeur d’Amérique, raconte que, là-bas, le déclic s’est produit en 2013, après un camp «où la “tot” avait été très dure. Depuis, la réflexion est menée par les staffs successifs pour que la totémisation s’inscrive dans les valeurs du scoutisme. Les formations de la fédé nous y ont aidés.» Même processus depuis 2019 au sein de l’unité de Xavier Wielemans, alias Loriot, à Braine-l’Alleud: «On a proposé à tous les animateurs de partager leur expérience de “tot”, avec les bons et les mauvais souvenirs. Ça a permis de dériver sur le sens qu’on veut qu’elle ait, ce qu’on veut faire vivre aux scouts, leur apporter et leur révéler. Il y a eu une discussion très libre et très constructive, durant six mois. Depuis, le totem, chez nous, révèle une qualité, un trait de personnalité positif qui fait du jeune une personne unique et qui apporte quelque chose au groupe qui l’accueille.»

Pauline Van Rymenant, animatrice Eclaireurs de Gembloux-Sud sous le totem Caouane, une tortue marine, précise que c’est à la création de l’unité, par des parents, en 2015, que «la réflexion a été lancée, pour que la “tot” ne soit pas un bizutage mais quelque chose de bienveillant, avec des valeurs». L’année dernière, «on a créé un comité de totémisation où participent les jeunes, pour garantir du sens à ce moment important du parcours scout, l’apogée de l’année d’arrivée dans la troupe. On met donc en place des activités où ils sentiront qu’on les intègre, qu’ils ont leur place, qu’on a appris à les connaître. Avec des moments d’entraide, d’autres d’introspection, d’autres où tout le monde est dans une sorte d’imaginaire, comme autour de légendes indiennes. Et on attribue un totem qui donne davantage de confiance, plus lié à la personnalité.» Mot d’ordre: «Pas question que la troupe se sente supérieure, qu’il y ait des brimades. Ces jeunes ont 12 ans: il n’y a aucune raison de leur infliger des épreuves dégradantes, de leur faire “mériter” leur totem. Ils n’ont rien à nous prouver. Le but, c’est qu’ils soient fiers de ce qu’ils ont accompli et osent nous dire “non”, comprennent qu’ils en ont le droit. Il y a des totémisations où le dépassement est de tout accepter, sans poser de question. Or, le but des scouts, c’est de réfléchir à ce qu’on fait.»

Ça bouge, «mais c’est un travail permanent, insiste Pauline. Le poids de la tradition est terrible, même dans une jeune unité.» Christelle Alexandre le sait: «En 2000 déjà, le président de la fédération appelait à arrêter définitivement les totémisations humiliantes. Les unités ont évolué, petit à petit et pas toutes, mais le Covid, qui a fait adopter aux parents une tout autre attitude par rapport au bien-être de leurs enfants, et balancetonporc, en 2017, qui a permis de se sentir légitime de dénoncer les abus, ont mis beaucoup d’animateurs au pied du mur. C’est très clair: il y a un avant et un après balancetonporc et Covid.»