100 ans de MG: le constructeur chinois fait un retour remarqué avec le Cyberster

Pendant des décennies, MG a été synonyme de voiture de sport anglaise abordable et de qualité. Au début des années 1980, la marque a disparu du marché. Quarante ans plus tard, sous l’égide de la société chinoise SAIC, MG fait un retour remarqué avec des modèles attrayants qui rendent la motorisation (électrique) plus abordable pour un public plus large.

En 1922, l’entreprenant garagiste anglais William Morris décide de construire ses propres voitures ; le nom de la marque MG fait référence à ses garages Morris. Le logo octogonal de la marque remonte à cette époque. Deux ans plus tard, la première MG sortait de la chaîne de montage de Longbridge, il y a exactement cent ans.

L’essor et le déclin de l’industrie automobile anglaise

MG prend un départ fulgurant, ses modèles sont très en avance sur leur temps et enchaînent les victoires dans les courses de rue et sur les circuits les plus populaires de l’époque.

En 1935, William Morris quitte le monde de l’automobile. Cet entrepreneur visionnaire a vendu MG au plus offrant -pour une somme considérable – et s’est mis à la recherche de nouveaux défis qui lui rapporteraient encore plus d’argent et de prestige. À tel point que la famille royale anglaise l’élève au rang de pair ; le fier William vit désormais sous le nom de Lord Nuffield.

Dans les décennies qui suivent, MG continue de marquer l’histoire de l’automobile en tant que marque filiale de British Leyland. À partir des années 1970, les premiers signes de déclin apparaissent, le groupe automobile britannique est transformé en Rover Group mais la transaction ne donne pas les résultats escomptés.

En 1994, Rover Group est racheté par BMW mais ce sauvetage échoue également. En 2000, BMW vend le groupe automobile anglais pour une bouchée de pain au groupe d’investissement britannique Phoenix Venture Group, qui rebaptise l’entreprise en difficulté MG Rover Group.

En 2005, une nouvelle faillite met fin à la longue agonie de MG, autrefois célèbre et prospère. Le constructeur automobile chinois Nanjing Automobile Group repère une opportunité et achète les droits de propriété de MG, qu’il revend immédiatement à Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC). La production a repris en 2007 avec la MG TF. SAIC remplit ainsi sa promesse au gouvernement britannique, qui avait approuvé la vente.

Un comeback remarqué

Grâce au soutien financier et au savoir-faire technologique de SAIC, qui est aujourd’hui la marque numéro un en Chine, MG a fait un retour remarqué ces dernières années. Depuis 2019, MG est à nouveau présent sur le marché européen avec des modèles attrayants et abordables qui ne sont pas inférieurs aux modèles comparables des grandes marques européennes et japonaises. En particulier, les modèles électriques de MG sont bien appréciés par les consommateurs européens.

En Belgique, MG est importé par Astara, qui distribue également Hyundai, Isuzu, KGM, Maxus et Suzuki en Belgique. Astara a été créé en 2020 suite à l’acquisition du distributeur automobile Alcomotive de la famille Moorkens, un entrepreneur anversois, par le groupe automobile espagnol Bergé.

À l’époque, la famille Moorkens importait des marques asiatiques depuis plus de 70 ans et connaissait déjà la façon de faire des affaires dans ces pays. Les Asiatiques ont la réputation de suivre leur propre rythme. Les Japonais réfléchissent beaucoup et longtemps avant de prendre une décision et procèdent ensuite de manière très méthodique et cohérente. Les Chinois et les Sud-Coréens sont beaucoup plus impulsifs et agressifs dans leur approche, ne craignent pas les risques et travaillent à un rythme effréné.

Des paramètres à prendre en compte, en tant que partenaire commercial occidental. L’établissement d’une relation de confiance prend (beaucoup) de temps et peut ensuite devenir très étroite à mesure que le partenaire asiatique comprend mieux et se familiarise avec la façon européenne de penser et d’agir.

Par exemple, Toyota et Nissan. Ces deux entreprises sont présentes en Europe depuis les années 1970 et ont compris assez rapidement que l’Europe est un patchwork avec des différences socio-économiques et culturelles relativement importantes entre les différents pays et régions. Sans parler de la législation extrêmement complexe des États membres de l’UE. Ainsi, Toyota a investi avec diligence et de manière très ciblée en Europe et en récolte aujourd’hui les fruits. Toyota Europe dispose depuis longtemps d’une ligne directe avec la Commission européenne. Les marques chinoises n’ont manifestement pas encore cette possibilité et risquent d’en payer le prix fort.

MG place la barre haut

Le groupe automobile chinois SAIC, auquel appartient MG, ne cache pas vouloir occuper une position de premier plan dans le monde automobile international. C’est ce qui explique les objectifs très ambitieux que SAIC s’impose à lui-même et à ses marques filiales.

Jan Vanhaver, Country Manager de MG Belux depuis septembre 2021, en sait quelque chose. « Les Chinois placent la barre très haut mais sont compréhensifs lorsque les objectifs fixés ne sont pas atteints en raison de circonstances imprévues. Comme suite à la polémique qui a éclaté dans les médias après l’annonce de l’augmentation des taxes européennes à l’importation pour les nouvelles voitures en provenance de Chine. Les discussions à ce sujet font couler beaucoup d’encre et ne contribuent pas à améliorer l’image de notre marque. Bien que la direction chinoise nous ait garanti par écrit que nous ne devions pas répercuter les taxes d’importation plus élevées sur le client, la polémique à ce sujet dans les médias crée toujours un préjugé négatif à l’égard de notre marque. »

« MG progresse néanmoins fortement en Europe et le marché belge en particulier prouve que nous sommes sur la bonne voie, poursuit le manager. MG propose des voitures qui sont très demandées, tant dans les segments populaires que dans ceux de niche. La MG ZS EV et la MG4 ont été les premières voitures familiales entièrement électriques à moins de 30.000 euros sur le marché. Avec la MG4, nous avons pu faire une percée sur l’important marché des flottes en 2023. Ce qui, dans notre pays, détermine la part de marché mondiale. Cette année, notre modèle à succès a dû faire face à la concurrence de certains modèles fabriqués en Europe, mais il subsiste toujours une grande différence de prix d’environ 5.000 à 6.000 euros en notre faveur. »

Le succès de la MG4 a également donné une plus grande visibilité à la marque, ce qui s’est traduit par un afflux important de clients privés. « La part des ventes privées est passée de 35,5 % à 65,6 % en un an, indique Jan Vanhaver. Par conséquent, nous continuons à faire des progrès substantiels. » Comment cela se fait-il ? « Nous commercialisons des modèles très demandés, répond-il. La plupart des gens recherchent une voiture familiale abordable et fiable, qui consomme peu. Or, nos modèles répondent à ces attentes. Nous nous sommes d’abord fait connaître par nos modèles électriques, mais depuis, notre gamme offre des modèles populaires à un prix très compétitif. Si l’on compare la qualité et le niveau d’équipement de nos modèles avec ceux de Dacia, par exemple, MG offre objectivement un meilleur rapport qualité-prix. Nos modèles bénéficient également d’une garantie de sept ans. Ils sont enfin plus grands que les modèles similaires de la concurrence, ce qui signifie qu’ils appartiennent à un segment supérieur aux yeux de la plupart des gens. »

MG propose également un mélange de différents groupes motopropulseurs pour ses modèles, de l’hybride à l’hybride rechargeable en passant par le tout électrique. « Une fois de plus, cela rend MG tout à fait unique dans son segment de prix, plaide le manager. Ajoutez à cela le fait que MG dispose d’un réseau de 32 concessionnaires en Belgique. Pour une nouvelle marque disposant d’un budget marketing limité, le bouche à oreille de la part de clients satisfaits est très importante. De nombreux automobilistes entretiennent un véritable lien de confiance avec leur concessionnaire, parfois sur plusieurs générations. Je ne comprends pas les marques qui réduisent leur réseau de concessionnaires, sapant ainsi leur relation de confiance avec le client. MG, quant à elle, veut être une marque chaleureuse avec des produits de qualité mais abordables, incluant un service de première classe pour les clients. MG est là pour rester ! En effet, à partir de l’année prochaine, MG commencera à produire des voitures en Europe. L’endroit où cela se fera est encore un secret. »

A l’occasion des 100 ans de MG, le constructeur chinois vient de présenter trois nouveaux modèles, présageant d’autres nouveautés en 2025. Dont la Cyberster, dont le prix d’entrée de gamme s’élève à 65.490 euros.