« Un prélude de ce qui deviendra normal »: juillet 2023 est bien le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre (infographies)

Des records aux « conséquences désastreuses » pour le monde: juillet 2023 a bien été le mois le plus chaud jamais enregistré sur Terre, a confirmé le service européen Copernicus, un avant-goût de ce qui deviendra normal à l’avenir, prévient le climatologue Wim Thiery (VUB).

Le mois dernier, marqué par des canicules et des incendies à travers le monde, a été 0,33°C plus chaud que le mois qui détenait jusqu’à présent le record (juillet 2019, qui avait atteint 16,63°C en moyenne). La température de l’air a aussi été 0,72°C plus chaude que la moyenne (1991-2020) pour juillet, a indiqué Copernicus dans son bulletin.Le suspense était limité: dès le 27 juillet, avant même la fin du mois, les scientifiques avaient jugé « extrêmement probable » que juillet 2023 soit le mois le plus chaud jamais enregistré, toutes saisons confondues.

Un sombre constat qui avait fait dire au secrétaire général de l’ONU, António Guterres, que l’humanité avait quitté l’ère du réchauffement climatique pour entrer dans celle de « l’ébullition mondiale ». Les océans témoignent également de cette évolution inquiétante, avec des températures de surface anormalement élevées depuis avril et des niveaux inédits en juillet. Un record absolu a été ainsi atteint le 30 juillet avec 20,96°C et pour l’ensemble du mois, la température de surface a été 0,51°C au-dessus de la moyenne (1991-2020).

« Evénements extrêmes »

« Nous venons d’assister à de nouveaux records à la fois pour les températures mondiales de l’air et à la surface des océans en juillet. Ces records ont des conséquences désastreuses pour les personnes et pour la planète, exposés à des événements extrêmes plus fréquents et plus intenses », a souligné Samantha Burgess, directrice adjointe du service européen Copernicus sur le changement climatique (C3S).

Les signes du réchauffement climatique causé par les activités humaines – à commencer par l’utilisation des énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz) – se sont en effet manifestés simultanément à travers le monde. Ils sont omniprésents: la Grèce en partie ravagée par les flammes de même que le Canada, par ailleurs victime de terribles inondations, une chaleur écrasante sur l’Europe du Sud, l’Afrique du Nord, le sud des Etats-Unis et une partie de la Chine, victime peu après de pluie diluviennes…

Le réseau scientifique World Weather Attribution (WWA) a déjà conclu que les récentes canicules en Europe et aux Etats-Unis auraient été « quasiment impossibles » sans l’effet de l’activité humaine. Copernicus indique aussi que la banquise de l’Antarctique a atteint sa plus faible étendue pour un mois de juillet depuis le début des observations par satellite, à 15% sous la moyenne pour ce mois.

« Urgence »

« 2023 est pour l’instant la troisième année la plus chaude avec 0,43°C au-dessus de la moyenne récente » et « une température moyenne mondiale en juillet 1,5°C au-dessus des niveaux pré-industriels », souligne également Samantha Burgess. Ce chiffre de 1,5°C est hautement symbolique car c’est la limite la plus ambitieuse fixée par l’accord de Paris de 2015 pour limiter le réchauffement. Toutefois le seuil évoqué dans cet accord international porte sur des moyennes sur de nombreuses années et non sur un seul mois.

« Même si tout cela n’est que temporaire, ça montre l’urgence à accomplir des efforts ambitieux pour réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre, qui sont la cause principale de ces records », conclut Samantha Burgess. L’année 2023 n’a peut-être pas fini de battre des records. « On s’attend à une fin d’année relativement chaude pour 2023 en raison du développement du phénomène El Niño », rappelle Copernicus. Ce phénomène climatique cyclique au-dessus du Pacifique est en effet synonyme de réchauffement mondial supplémentaire.

« Un prélude de ce qui deviendra normal »

Wim Thiery (VUB) a averti que les extrêmes climatiques actuels ne sont « qu’un avant-goût de ce qui deviendra normal à l’avenir« . Le climatologue espère que les décideurs belges, européens et internationaux ouvriront les yeux et rassembleront la volonté politique nécessaire pour agir. « Les politiques sont en retard sur ce qui est déjà possible aujourd’hui », a-t-il déclaré.

« Un triple record a été battu en juillet », a expliqué Wim Thiery. « Ce n’est pas seulement le mois où la température moyenne mondiale a été supérieure d’un degré et demi à ce qu’elle était avant la révolution industrielle et le réchauffement climatique, mais aussi le mois où le niveau des océans a été le plus élevé depuis le début des mesures. La surface de glace en Antarctique a également été la plus basse jamais enregistrée », a-t-il précisé.

Selon le scientifique, ces extrêmes climatiques sont clairement liés au changement climatique et au réchauffement de la planète.

Wim Thiery et ses collègues s’attendent à ce que l’augmentation de ces températures continue. « Ce n’est qu’un avant-goût de ce qui sera normal dans une décennie », prévient-il. « L’Europe du Sud a particulièrement souffert cet été, mais le réchauffement climatique touche également la Belgique. Il suffit de penser aux inondations en Wallonie ou aux vagues de chaleur de l’été dernier.

Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de solutions. « Nous disposons de la technologie et des ressources financières nécessaires pour remplacer les combustibles fossiles. Je pense à l’isolation, aux pompes à chaleur ou à d’autres solutions industrielles », a assuré Wim Thiery. « Il est urgent d’accélérer la lutte contre le réchauffement climatique. »

 Selon le scientifique, l’opposition entre la croissance économique et la réduction des émissions n’a pas lieu d’être. « Le financement pour combattre le changement climatique n’a pas besoin d’être aussi élevé. Et l’Union européenne elle-même montre que la croissance économique et la réduction des émissions de CO2 peuvent parfaitement aller de pair », a-t-il estimé. « Mais c’est maintenant qu’il faut agir parce que chaque année, le bilan humain lié au réchauffement climatique s’alourdit ».

Selon lui, le manque de volonté politique s’explique également par les pressions exercées par les entreprises et des lobbies. « Les groupes de lobbying tentent toujours d’influencer les politiciens en fonction des intérêts des entreprises ou des intérêts privés. Les scientifiques sont discrédités et la désinformation délibérément répandue. Il est très important de dénoncer cette situation et de demander des comptes à ces entreprises et lobbies pour les dommages injustifiés qu’ils causent à l’humanité, et ce dans le seul but de faire du profit. »