Biodiversité: 14 espèces vulnérables qui jouent un rôle-clé (en images)

Abeilles : leurs populations mondiales sont en déclin, car elles sont menacées par l’utilisation de pesticides, de néonicotinoïdes et d’OGM, ainsi que par le changement climatique, la perte d’habitat et les maladies. Une colonie de 25.000 abeilles peut polliniser 250 millions de fleurs en une journée, ce qui en fait un élément irremplaçable dans les écosystèmes et la production agricole.

Eléphants : les plus grands animaux terrestres du monde sont réputés pour leur excellente mémoire. Ils attirent l’écotourisme, qui protège la nature sauvage pour de nombreuses espèces, et constituent un lien important dans les écosystèmes, en créant des points d’eau et en répandant des graines. Les éléphants sont menacés par le braconnage – plus de 20.000 éléphants sont tués chaque année pour leurs défenses et leur peau – ainsi que par la perte d’habitat due à l’expansion des populations humaines et au changement climatique.

Insectes : ces minuscules créatures représentent ensemble 80% de toutes les espèces connues dans le monde. Leurs populations ont diminué de 45% au cours des quatre dernières décennies, entraînant des risques pour la pollinisation des plantes nécessaire à la production alimentaire. Les insectes sont un élément-clé des écosystèmes mondiaux : certains insectes empêchent d’autres insectes de détruire les cultures, tandis que d’autres sont une source de nourriture pour d’autres espèces. Les insectes sont les plus vulnérables au changement climatique et sont également menacés par la perte d’habitat et l’utilisation de pesticides.

Requins : les humains représentent leur plus grande menace. Les requins maintiennent l’équilibre des populations marines en dessous d’eux dans la chaîne alimentaire. Sans les requins, les espèces de niveau intermédiaire consommeraient trop de créatures au bas de la chaîne alimentaire. Cela peut également affecter l’approvisionnement alimentaire humain : lorsque les requins disparaissent, les stocks de poissons dont l’homme dépend pour son industrie s’effondrent également. Entre 2000 et 2010, quelque 100 millions de requins ont été tués chaque année, dont beaucoup chassés pour leur viande et leurs ailerons. Les changements climatiques modifient leur habitat, affectant leur capacité à se reproduire et à trouver de la nourriture.

Crustacés : ces créatures avec exosquelettes sont parmi les plus vieux animaux de la Terre. Plus de 50.000 espèces connues se trouvent dans les habitats d’eau douce et d’eau salée, jouant un rôle important en tant que sources de nourriture pour les animaux marins, recyclant les nutriments comme filtreurs et décomposant les organismes morts. Ils sont menacés par l’acidification des océans qui affaiblit leur coquille, la perte d’habitat sur les récifs coralliens, la surpêche et la pollution plastique – ingérant des microplastiques qui peuvent remonter dans la chaîne alimentaire.

Baleines : ces mammifères marins sont confrontés à un déclin rapide des populations dans le monde. Leur rôle dans les écosystèmes océaniques est complexe : ils recyclent les nutriments en se nourrissant à des profondeurs plus basses et en les libérant près de la surface, et ils deviennent la nourriture des espèces lorsqu’ils meurent et coulent au fond de l’océan. Leurs excréments fournissent des nutriments pour la photosynthèse du plancton. On croit que ces créatures possèdent une intelligence comparable à celle des humains, avec organisation sociale, empathie, parole et partage des connaissances. Les baleines sont menacées par la pollution de l’eau et le bruit, s’empêtrant dans l’équipement de pêche, les collisions avec les embarcations et les changements climatiques.

Grands singes : les gorilles, les orangs-outans, les chimpanzés et les bonobos sont les quatre espèces de grands singes qui possèdent l’ADN le plus proche de celui des humains. Ils font preuve d’une grande intelligence, d’altruisme en partageant de la nourriture, en utilisant des outils et en les conservant pour des tâches futures. Les grands singes, sources de tourisme, génèrent des revenus pour les communautés locales et financent la protection des créatures et de leurs habitats. Ils sont le plus menacés par la perte d’habitat due à l’agriculture, à l’exploitation forestière et au développement, la déforestation pour l’huile de palme, les incendies, la sécheresse et les précipitations dues au changement climatique, le commerce illégal et la captivité.

Récifs coralliens : ils abritent plus d’un quart de la vie marine de la planète et jouent un rôle clé dans l’écotourisme et la pêche. Ils sont menacés par l’acidification des océans due au changement climatique, la pollution due aux crèmes solaires, à l’agriculture, aux eaux usées et aux produits chimiques, le développement côtier, la surpêche et la destruction liée au tourisme. 25% des récifs dans le monde sont considérés comme irréparables et près de 65% sont gravement menacés.

Tortues de mer : ces reptiles marins sont parmi les plus vieilles créatures. Bien qu’elles pondent leurs oeufs dans les zones côtières sablonneuses, elles passent toute leur vie en mer, à se nourrir d’herbiers marins et à se nourrir dans les récifs coralliens. La consommation d’oeufs, de viande, de peau et de coquillages a entraîné un déclin rapide de leurs populations. Les tortues marines sont également menacées par le développement côtier et la perturbation des sites de nidification par l’homme, les prises accidentelles dans les filets et les lignes de pêche, la confusion entre la pollution plastique et la nourriture et le réchauffement climatique.

Arbres : les forêts jouent un rôle vital dans les écosystèmes. Elles régulent et maintiennent l’équilibre du carbone, fournissent un abri aux animaux, créent un sol riche en éléments nutritifs et contribuent au cycle de l’eau. Les arbres sont également des contributeurs économiques importants dans l’industrie forestière. Ils sont menacés par la déforestation, le changement climatique, les insectes envahissants et les incendies.

Oiseaux : il y a environ 11.000 espèces d’oiseaux, dont près de 40% connaissent un déclin important. Les oiseaux sont des charognards qui éliminent les déchets et les restes et mangent les parasites agricoles indésirables. Les oiseaux migrateurs aident à déplacer les graines et les éléments nutritifs au cours de leurs déplacements. Parmi les menaces qui pèsent sur ces créatures figurent la perte d’habitat, la déforestation, le changement climatique et les intempéries, la pollution par le plastique et les pesticides.

Girafes : la population des mammifères les plus grands du monde a diminué, passant de 155.000 en 1985 à seulement 80.000 en 2018. Ces créatures sont le moteur de l’écotourisme et de la conservation, qui aident à protéger d’autres espèces sauvages dans leur écosystème. Les herbivores jouent également un rôle clé dans la croissance des plantes, en répandant les graines des fruits et des plantes qu’ils mangent. Les acacias, leur principale source de nourriture, sont menacés par les changements climatiques et la perte de leur habitat. Les girafes sont également braconnés pour leur viande, et chassés comme trophées.

Poissons : on estime à 32.000 le nombre d’espèces de poissons dans le monde, dont 33% sont pêchés à des niveaux insoutenables. La surpêche est une force déstabilisatrice des écosystèmes marins qui affecte l’ensemble de la chaîne alimentaire aquatique. Le changement climatique perturbe leur migration, réduit leur taille et menace les récifs et autres habitats dans lesquels ils s’abritent. La pollution est également une menace majeure, les déversements de produits chimiques, de déchets, d’engrais et d’hydrocarbures causant des dommages aux populations de poissons et affectant les fruits de mer que les humains consomment.

Plantes : il y a plus de 380.000 espèces de plantes différentes sur Terre, qui nous fournissent de la nourriture, des plantes médicinales et pharmaceutiques et de l’oxygène. Le changement climatique dégrade les sols dans lesquels elles poussent et fait monter le niveau de la mer. Les espèces envahissantes créent une concurrence pour les ressources au détriment des plantes indigènes. Les pesticides et les insecticides peuvent nuire aux plantes et à leurs pollinisateurs, tandis que les brevets sur les cultures réduisent la biodiversité.