Ne faire qu’un avec la nature dans une maison en… paille: « Nous voulons inciter les gens à vivre de manière plus éthique »

Un ingénieur et une guide de la nature ont construit une maison passive naturelle à partir de paille, de sable et d’argile à Stoumont, en province de Liège. Ils veulent ainsi prouver que l’habitat ne doit pas nécessairement être énergivore. Toute personne intéressée peut s’y rendre et y séjourner.

Certaines personnes ont été mises au monde pour ouvrir la voie. Elles sont différentes, comprennent les besoins de l’air du temps et savent comment toucher les gens avec leur vision. C’est le cas d’Andra Carpentier, guide nature, et de Filip Bronchart, auto-constructeur passionné et associé au groupe de recherche sur la thermodynamique appliquée et le transfert de chaleur (UGent).

Désert écologique

Filip a quitté ce qu’il appelle lui-même le « désert écologique du sud-ouest de la Flandre » il y a près de 20 ans pour construire, avec Andra, une maison en paille autosuffisante de 150 mètres carrés dans la commune ardennaise de Stoumont, sur les rives de la Lienne, en l’espace d’un an.

« J’en avais assez du paysage de pierre dans lequel j’avais passé mon enfance et j’avais envie de me rapprocher de la nature, explique Filip. En même temps, j’étais très intéressé par l’intégration de la nature dans la construction, mais d’une manière intelligente. Ce n’est pas parce que vous utilisez des matériaux durables qu’ils ont aussi une bonne valeur d’isolation. Alors que c’est l’essentiel : une vie saine et confortable avec le moins d’impact possible sur la planète. »

Le bâtiment et le logement absorbent jusqu’à 40 % de la demande totale d’énergie en Belgique.

L’acier, le béton ou le ciment n’ont pas été utilisés dans la construction de cette maison en paille : les bottes de paille comprimées tiennent en effet debout sans support supplémentaire, formant une sorte d’arche. À l’aide d’une charpente en bois et d’un tracteur équipé d’un chariot élévateur, les bottes de paille ont été soulevées et recouvertes des deux côtés d’une épaisse couche d’argile, suivie d’une couche de peinture à l’argile faite maison.

Avec ses formes organiques, la maison en paille rappelle quelque peu le style de l’architecte catalan Antoni Gaudí, mais grâce à l’utilisation de matériaux locaux, le bâtiment s’inscrit inextricablement dans les collines verdoyantes du Stoumont, dans lesquelles la maison en arche semble se fondre.

« J’aurais pu travailler de manière plus serrée et plus directe si j’avais disposé d’une meilleure mécanisation pour découper les formes plus proprement, note Filip. Mais j’ai été satisfait de ce qui est apparu à ce moment-là. L’écologie, c’est aussi un peu de l’art pour nous ».

Pendant plusieurs années, Filip et Andra ont vécu avec leur fils dans cette œuvre d’art fonctionnelle. Aujourd’hui, Filip a décidé d’ouvrir son projet alternatif de vie écologique à un public intéressé. Entre-temps, le couple a déménagé quelques maisons plus loin.

« La maison en bottes de paille est une invitation à inspirer les gens« , souligne Filip en nous accueillant devant sa cathédrale de paille. « C’est une résidence éducative pour ceux qui s’intéressent à un mode de vie bon marché, écologique et passif. La maison en bottes de paille sert avant tout à partager nos expériences et à planter chez les autres une graine qui ne les quittera plus une fois qu’ils seront rentrés chez eux. La construction et l’habitat absorbent jusqu’à 40 % de la demande totale d’énergie en Belgique. Même la construction passive conventionnelle ne compense pas les émissions totales de CO2 de la maison en raison de l’énorme coût écologique de la production et du traitement des matériaux traditionnels. Il est possible d’agir différemment. »

Le principal conseil que Filip donne aux autoconstructeurs est d’éviter de se précipiter dans un magasin de matériaux de construction. « La première chose à faire est de creuser dans le sol local et de se promener dans la région pour voir quels matériaux la nature peut vous offrir. De cette façon, vous économiserez sur le transport, vous réduirez les coûts de construction et la maison pourra être recyclée à l’avenir. »

D’épaisses bottes de paille et de grandes parcelles de fenêtres orientées vers le sud avec des fenêtres à triple vitrage, le moindre soleil chauffant la maison, créent un climat intérieur agréable qui enveloppe les visiteurs comme une couverture. Seules quatre brouettes de bois par an sont nécessaires pour apporter un peu de chaleur supplémentaire pendant les mois d’hiver. Pour cela, un poêle à bois spécialement conçu est utilisé, avec une combustion propre sans particules. La cheminée n’émet donc pas le fameux panache de fumée noire que l’on voit dans d’autres maisons ardennaises et qui donne une mauvaise réputation au chauffage au bois.

Les panneaux solaires sur le toit vert fournissent l’électricité, l’eau chaude est produite par une chaudière à pompe à chaleur et les toilettes à compostage dans l’arche de paille complètent le cercle de la vie: après que l’homme a pris des matières premières à la nature pour vivre, il lui redonne des matériaux pour qu’elle les cultive à nouveau. Filip a déjà un autre projet: comment purifier les eaux usées provenant de la maison pour les rendre également à la nature.

Trois petits cochons

Que les constructions en bottes de paille n’aient que des avantages, le Belge qui a la brique – ou la pierre ardennaise – dans le ventre a du mal à le comprendre pour l’instant. « La construction en bottes de paille n’est plus un défi depuis longtemps en termes de techniques de construction, mais changer la mentalité des populations et des politiques locales l’est indéniablement », soupire Filip.

« Alors qu’au niveau européen, le Green Deal affiche de très belles ambitions en termes de climat, chez nous, c’est la politique de préservation de ce qui est connu et de résistance au changement qui prévaut. Cela se traduit par une législation rigide interdisant, par exemple, l’utilisation d’un enduit de loam durable sur les murs extérieurs ou d’une avancée de toit. Si vous avez réussi à construire une telle maison, les autorités locales s’y opposent parce qu’elle est une horreur pour les normes établies. »

Je comprends que les gens ne veuillent pas changer leur comportement, mais qu’ils ne permettent même pas aux autres de changer, ça je ne parviens pas à comprendre

C’est une lutte épuisante pour Filip et Andra. Filip se demande pourquoi les solutions durables n’ont pas la chance qu’elles méritent. « Je comprends que les gens ne veuillent pas changer leur comportement, mais qu’ils ne permettent même pas aux autres de changer, ça je ne parviens pas à comprendre. Il est urgent de mettre en place une législation qui permette l’innovation au profit du climat et de la société. »

Les trois petits cochons et le loup: Filip a entendu plusieurs fois de la bouche de ses concitoyens le conte dans lequel le loup fait voler en éclats la maison de paille du petit cochon paresseux. « Ils sont très fiers de leurs maisons en pierre qui, malheureusement, consomment beaucoup d’énergie. La construction de l’arche en paille a été perçue par les habitants comme une attaque contre leur mode de construction et de vie. Ils pensaient que cela ne fonctionnerait pas. La maison se dresse fermement parmi les autres collines depuis 15 ans. Mais le loup en colère continue de souffler sur l’imposante maison de paille. »

Des invités enthousiasmés par le maison en paille

Mais le pessimisme de Filip quant à la rigidité de la nature humaine s’apaise lorsqu’il parle des hôtes enthousiastes qui, entre-temps, ont séjourné dans la maison de paille et ont partagé leurs expériences.

« Cela me donne de l’énergie, l’homme de paille parvient à inspirer les gens, sourit-il. Il se peut que les choses ne se passent pas toujours sans heurts, mais un message important trouvera toujours son chemin. Comme l’eau dans la rivière. »