En partenariat avec Rolex
Le biologiste péruvien Constantino Aucca Chutas plante des millions d’arbres dans les forêts des montagnes andines. Une reforestation massive pour laquelle il fait appel à un réseau d’organisations et communautés autochtones. En 2023, son programme lui a valu le Prix Rolex à l’esprit d’entreprise.
Le lien qui unit Constantino Aucca Chutas à la Cordillère des Andes est une affaire de générations. Ce biologiste péruvien est en effet le descendant d’agriculteurs quechuas. Le mot ‘quechua’ désigne la langue parlée par les populations d’une région qui s’étend de la Colombie jusqu’à l’Argentine, et particulièrement au Pérou, en Équateur et en Bolivie. Le quechua, mot lui-même dérivé de ‘qhiswa’ qui signifie ‘vallée chaude’, était la principale langue véhiculaire de l’empire inca aux 15ème et 16ème siècles.
Constantino Aucca Chutas a vu disparaître les forêts andines
C’est il y a plus de 30 ans que Constantino Aucca Chutas a commencé à s’intéresser à la conservation des forêts des montagnes andines. Il était alors étudiant en biologie et effectuait un travail de terrain à Cusco, au Pérou, où il a pu observer les effets de l’expansion des exploitations agricoles, des incendies de forêt réguliers et de l’abattage illégal d’arbres. Et il n’a pu que constater la disparition progressive des forêts.
Depuis des années, les habitants des Hautes Andes sont préoccupés par les changements dans leur environnement. Les glaciers reculent, la déforestation rapide provoque l’érosion des sols, et les ressources hydriques déclinent. Dans ces montagnes, les forêts contribuent à la disponibilité de l’eau pour les animaux et les humains, des Andes jusqu’à l’Amazonie. Ces forêts abritent plus de 40 espèces menacées, dont certaines sont emblématiques. Le condor des Andes, le chat des Andes et l’ours à lunettes, par exemple, ne sont désormais que rarement observés dans les parages.
La solution ? Reboiser les Hautes Andes
Ce sont ses grands-parents qui ont encouragé Constantino à protéger ces écosystèmes cruciaux des Hautes Andes, plutôt que de suivre les traces familiales dans l’agriculture. Ils lui disaient : « Ton nom est Aucca Chutas, ça signifie ‘guerrier’. Essaie de faire quelque chose pour nous. »
Et le biologiste a trouvé une solution simple : avec l’aide de collègues et de la population locale, il a entrepris des actions de reforestation. Peu d’arbres arrivent à s’enraciner sur les pentes escarpées des Andes. Constantino Aucca Chutas y a planté un ensemble complexe composé essentiellement d’espèces indigènes (telles que le Polylepis), dont plus de la moitié figurent sur la liste rouge des espèces menacées de l’IUCN (l’Union internationale pour la conservation de la nature). Les nouvelles forêts recueillent l’humidité des brumes qui s’élèvent haut dans les Andes, et renvoient ensuite cette eau dans le bassin fluvial situé en contrebas.
Plus ECOAN plante d’arbres, plus les gens sont heureux
En 2000, Constantino Aucca Chutas a créé l’Asociación de Ecosistemas Andinos (ECOAN). Avec la participation de plus de 60 communautés, l’organisation a déjà planté 4,5 millions d’arbres indigènes et créé 16 zones protégées dans les montagnes de Vilcanota au Pérou. Constantino a ainsi réalisé bien plus que ne l’espéraient ses grands-parents.
À l’occasion du sommet climatique des Nations Unies à Lima, ECOAN a organisé en 2014 quelque 57.000 arbres en une journée. Ce festival de plantation d’arbres, le Queuña Raymi, est devenu une tradition annuelle. « Lorsque nous plantons un arbre, nous rendons quelque chose à la planète. Plus nous plantons d’arbres, plus cela rend les gens heureux. »
En 2018, en collaboration avec l’organisation américaine à but non lucratif Global Forest Generation, Aucca Chutas a créé Acción Andina, pour des projets de reforestation dans l’ensemble des Andes, notamment en Équateur, en Bolivie, en Argentine, au Pérou et au Chili, et bientôt aussi en Colombie et au Venezuela.
La reforestation rassemble les peuples des Hautes Andes
Les communautés locales jouent toujours un rôle important dans la reforestation, la surveillance et l’entretien des zones reboisées. Leur implication dans la conservation de leur environnement est au cœur de la philosophie d’ECOAN et d’Acción Andina.
Selon Constantino Aucca Chutas, les communautés andines sont bien armées pour relever ce défi. Lors d’une période de réchauffement climatique au niveau local vers 1100 après J.-C., elles avaient construit un réseau de canaux et de terrasses pour lutter contre l’érosion et assurer l’approvisionnement en eau.
Constantino Aucca Chutas : « L’activité humaine semble être la cause de tous les problèmes que nous observons. Pourquoi ne pas travailler avec les populations locales pour qu’elles deviennent une partie de la solution ? En Amérique du Sud, nous avons autrefois été rassemblés par une seule culture, la culture inca. C’est la première fois que nous nous nous sommes retrouvés tous unis. La fois suivante, c’est pour revendiquer notre indépendance que nous avons uni nos forces. Aujourd’hui, nous nous rassemblons pour la troisième fois, et c’est via un arbre : le Polylepis. »
Le Prix Rolex à l’esprit d’entreprise en soutien à la reforestation des Hautes Andes
Constantino Aucca Chutas a remporté en 2023 le Prix Rolex à l’esprit d’entreprise. Ses projets de reforestation sont un axe crucial dans l’Initiative Perpetual Planet de la marque horlogère. Le Prix Rolex à l’esprit d’entreprise aidera Acción Andina à faire pousser 3,5 millions d’arbres dans 5 pays, à faire participer 30.000 familles à la restauration d’écosystèmes, à garantir les moyens de subsistance traditionnels de plus de 100 communautés locales, et à protéger 10.000 hectares de forêts andines.
Qu’est-ce qui vous a motivé à présenter votre candidature pour le Prix Rolex à l’esprit d’entreprise ?
Constantino Aucca Chutas : « Rolex est en relation avec les meilleures personnes et les meilleurs projets. Je savais que remporter ce prix pourrait nous aider à mener à bien notre mission, à savoir couvrir d’arbres les hauts plateaux et s’attaquer aux problèmes liés au changement climatique. »
Que représente pour vous le fait d’être Lauréat d’un Prix Rolex à l’esprit d’entreprise ?
« J’ai été très surpris lorsque Rolex m’a appelé pour me dire : ‘Félicitations, vous êtes Lauréat.’ J’avais toujours vu Rolex sur des écrans géants, lors d’événements prestigieux, et je ne cesse de penser maintenant, ‘Wow, je suis lié à cela’. Je me sens comme Sir Jackie Stewart, je fais désormais partie de la famille Rolex. »
Comment le Prix Rolex à l’esprit d’entreprise peut-il vous aider ?
« Je souhaite partager nos actions avec le plus grand nombre. Nous plantons des millions d’arbres, et pour cela, nous avons besoin de beaucoup d’aide. Grâce au Prix Rolex, nous pouvons continuer de faire connaître notre travail auprès de personnes du monde entier et les encourager à agir. »
Rolex soutient des personnes et organisations qui recherchent et développent des solutions aux problèmes de la planète et qui ainsi contribuent à rendre le monde meilleur et à préserver la planète pour les prochaines générations. Dans cette série Le Vif met leurs efforts en lumière. Le Vif a réalisé ces articles en toute indépendance rédactionnelle.
Découvrez ici l’article précédant dans cette série : En Afrique de l’Ouest, Inza Koné œuvre à la protection d’espèces de primates menacées et de la biodiversité
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