Tueries de masse aux USA: quels sont les véritables chiffres?

Les récentes tueries de masses aux États-Unis relayées par la presse internationale ont ravivé l’attention sur les armes à feu dans le pays. Si certaines bases de données estiment qu’il y a eu presque 300 évènements de ce type en 2019, d’autres en comptent moins de 10. Explications.

Selon le groupe Gun Violence Archive (GVA), fréquemment cité par les médias américains et internationaux, le nombre de fusillades de masse aux États-Unis en 2019 a dépassé le nombre de jours. L’année 2019 s’annonce donc comme la première année depuis 2016 avec une moyenne de plus d’un évènement de ce type par jour. Au 1er septembre, qui était le 244e jour de l’année, il y avait eu 283 fusillades de masse aux États-Unis, note la chaine CBS. Toujours selon GVA, il y aurait eu 37.662 incidents de tir au total, entraînant la mort 9.932 personnes par arme à feu au 1er septembre.

Un bilan alarmant, interpellant, mais que contestent certains politiques et d’autres médias, qui n’en répertorient que 8 depuis le début de l’année. Dans un pays divisé par les accusations de fake news, cette différence flagrante de bilan a tendance à surprendre. Ces sources mentent-elles ? Pas vraiment. Elles parlent surtout de concepts différents.

Une définition difficile

Les tueries de masse aux États-Unis font souvent la Une des médias internationaux. Difficile pourtant de tirer un bilan chiffré exact, tant la définition de « mass shooting » dépend d’une institution à l’autre, du nombre de victimes et des circonstances de la fusillade.

On peut globalement qualifier le concept « d’incidents impliquant de multiples victimes liées aux armes à feu », mais les critères précis sont contestés. Gun Violence Archive (GVA), un groupe de recherche à but non lucratif fréquemment cité par les médias, définit une fusillade de masse comme « une violence armée qui fait qu’au moins quatre personnes sont touchées par un tir à peu près au même moment et au même endroit, sans compter le tireur ». Selon cette définition, il y a eu 2.128 fusillades de masse depuis 2013, soit environ une par jour.

L’autre base de données souvent référencée par la presse est le site d’informations Mother Jones, qui s’en tient à la définition du FBI. Le FBI considère qu’une fusillade est une tuerie de masse avec au moins trois morts – sans compter le tireur. Le crime doit avoir été commis dans un même lieu, et dans un même temps. Le FBI ne reconnaît, par ailleurs, pas comme « mass shooting » les actes du crime organisé ou les violences domestiques, contrairement à GVA. Enfin, la police fédérale américaine ne compte que les victimes décédées, alors que les autres associations comptent toutes les victimes, y compris les blessés.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, et quelle que soit la définition utilisée, les décès engendrés par les tueries de masse aux États-Unis ne représentent qu’une petite proportion des meurtres par balle commis chaque année dans le pays. Selon le Pew Research Center, ce type d’évènement est devenu plus fréquent au cours des dernières années. Le FBI a constaté une augmentation du nombre d’incidents impliquant des tireurs actifs (« active shooter », le terme utilisé par le service fédéral).

Donald Trump et le « terrorisme intérieur »

Accusé de promouvoir la détention personnelle et l’usage des armes à feu, Donald Trump est régulièrement accusé d’être indirectement responsable de ces drames meurtriers. Son prédécesseur Barack Obama l’a notamment accusé de tenir des propos attisant la haine. Le principal intéressé lui a immédiatement rétorqué qu’il avait également connu sous son mandat de nombreuses fusillades.

Quelle que soit la base de données et la définition utilisées, les tueries de masse sont en hausse. Ainsi, George W. Bush a vu ces chiffres presque doubler entre ses deux mandats. La situation s’est encore aggravée sous Barack Obama et continue d’exploser depuis l’arrivée au pouvoir de Donald Trump. Ce qui est plus marquant, c’est que les tueries de masses sont davantage liées au racisme qu’auparavant, dont un grand nombre sont le fait de suprématistes blancs.

Pendant des années, les autorités américaines ont été accusées de négliger les cas de terrorisme intérieur, qui ont tué davantage aux États-Unis depuis 2002 que le jihadisme. Mais de récents coups de filet des autorités fédérales marquent un changement, selon les experts. « Je pense que les autorités fédérales comprennent que cela inquiète au plus haut point », assure Brian Levin, directeur du centre d’étude de l’extrémisme à la California State University-San Bernardino.

Pour les analystes, l’ambiguïté longtemps entretenue par Donald Trump à l’égard des nationalistes blancs et des néonazis dans le sillage de fusillades et d’autres évènements violents avait poussé le Federal Bureau of Investigation (FBI) à ne pas pleinement confronter la menace. Mais le FBI semble en faire clairement une priorité désormais.