« Sensible, dur et compétent »: Chris Hipkins, prochain Premier ministre de Nouvelle-Zélande (portrait)
En passe de devenir le prochain Premier ministre de la Nouvelle-Zélande, Chris Hipkins, considéré comme un politicien « dur et compétent » s’est fait connaître en dirigeant la réponse néo-zélandaise musclée au coronavirus.
Le ministre de la Police et de l’Education, âgé de 44 ans, est apparu samedi comme le seul candidat du Parti travailliste pour remplacer Jacinda Ardern après sa démission surprise annoncée à peine 48 heures plus tôt. « J’espère que les Néo-Zélandais me voient comme quelqu’un de franc, qui n’a pas peur d’admettre ses erreurs et qui fait preuve d’auto-dérision », a-t-il déclaré aux journalistes après avoir été sélectionné. Il doit être officiellement désigné dimanche par la direction de son parti avant de pouvoir devenir le 41e Premier ministre du pays.
Chris Hipkins a été salué pour son mandat de près de deux ans en tant que ministre en charge de la lutte contre le Covid-19 dans un pays qui a fermé ses frontières pour conjurer la pandémie, avant de les rouvrir qu’en août 2022. Il a admis l’année dernière que les gens en avaient assez des restrictions strictes en matière de pandémie, décrivant les fermetures de frontières comme « difficiles ».
L’éditorialiste politique Josie Pagani l’a qualifié de « sensible, sympathique, dur et compétent ». « Je pense que je suis relativement franc, relativement inclusif. Les gens ne vont pas mourir en se demandant ce à que je pense », a-t-il déclaré aux journalistes à l’extérieur du Parlement de Wellington.
M. Hipkins est ministre de la Police depuis juin 2022, un rôle clé compte tenu des critiques formulées à l’encontre du bilan du gouvernement en matière de criminalité. Auparavant, il a occupé pendant plus de cinq ans les postes de ministre de l’Education et ministre du Service public. Chris Hipkins « sera un Premier ministre incroyablement fort« , a salué la ministre de la Justice Kiri Allan, une députée maorie du Parti travailliste, elle-même pressentie pour le poste.
« Exporter ses ordures »
« Il est extrêmement compétent et a fait ses preuves pour la Nouvelle-Zélande en tant que l’un de nos ministres les plus importants au cours des six dernières années », a-t-elle mis en avant. M. Hipkins, qui se décrit comme un « passionné de plein air » aimant le VTT, la randonnée et la natation, a étudié la politique et la criminologie à l’université de Victoria et a ensuite travaillé dans le secteur de la formation industrielle. Avant de devenir député en 2008, il a été le conseiller principal de deux ministres de l’Education et de l’ancienne Première ministre Helen Clark.
Bien que connu comme un interlocuteur aimable et décontracté, M. Hipkins a été impliqué dans des querelles très médiatisées avec l’ancien gouvernement conservateur australien. En 2021, il a accusé l’Australie d' »exporter ses ordures » vers la Nouvelle-Zélande – une référence à la politique controversée de Canberra consistant à expulser les criminels vers leur pays de naissance. Quelques années plus tôt, en 2017 Hipkins a été admonesté par Jacinda Ardern pour avoir été accusé de jouer un rôle dans un scandale de double nationalité au Parlement australien.
Le premier ministre adjoint de l’époque, Barnaby Joyce, avait été contraint de démissionner après que des informations communiquées à M. Hipkins ont révélé que M. Joyce possédait la double nationalité australienne et néo-zélandaise. La constitution australienne interdit aux politiciens fédéraux de siéger au Parlement s’ils possèdent une double nationalité. Mme Ardern avait déclaré à l’époque que les agissements de M. Hipkins étaient « inacceptables ».