Le ministre américain de la Défense Lloyd Austin a reconnu samedi avoir omis de signaler son hospitalisation, qui n’a été rendue publique que tardivement, y compris à la Maison Blanche selon des médias.
L’hospitalisation du chef du Pentagone depuis lundi 1er janvier pour complications de santé n’a été rendue publique que vendredi soir par le ministère de la Défense, suscitant les critiques de l’association des journalistes du Pentagone Il a été admis en soins intensifs pendant quatre jours, et se trouve toujours à l’hôpital samedi, selon NBC News.
Or le conseiller à la Sécurité nationale Jake Sullivan et des responsables de la Maison Blanche n’ont été informés que quatre jours après l’admission de M. Austin à l’hôpital, a rapporté Politico. M. Sullivan a ensuite prévenu le président Joe Biden, et le Congrès américain l’a appris quinze minutes avant que la nouvelle ne soit rendue publique, selon la même source.
« Je reconnais que j’aurais pu mieux m’assurer que les citoyens étaient correctement informés. Je m’engage à faire mieux », a déclaré M. Austin, depuis l’hôpital militaire Walter Reed près de Washington. « J’assume l’entière responsabilité de mes décisions« , a-t-il insisté, dans un communiqué, précisant qu’il serait « bientôt de retour au Pentagone ». Lloyd Austin a été hospitalisé « pour des complications survenues à la suite d’une procédure médicale non urgente », a déclaré vendredi soir le porte-parole du Pentagone Pat Ryder.
Un maillon clé de la chaîne de commandement
Ces retards de communication ont suscité de vives critiques aux Etats-Unis. « Le secrétaire à la Défense est le maillon clé de la chaîne de commandement entre le président et les militaires, y compris la chaîne de commandement nucléaire, lorsque les décisions les plus lourdes doivent être prises en quelques minutes« , a commenté dans un communiqué samedi le sénateur républicain Tom Cotton, membre de la Commission des forces armées. « Si cet article est vrai, cette défaillance choquante doit avoir des conséquences », a-t-il insisté. La ministre adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, qui est autorisée à assumer les devoirs du ministre s’il en est incapable, a déjà pris des décisions de routine cette semaine pour le compte de M. Austin, a déclaré à l’AFP un porte-parole du ministère.
L’hospitalisation du chef du Pentagone intervient dans un contexte de fortes tensions pour les Etats-Unis au Moyen-Orient, en lien avec le conflit entre Israël et le Hamas.
