Elections à suspense au Portugal: l’extrême droite en embuscade tente de séduire la jeunesse

Après huit ans de gouvernement socialiste, les Portugais voteront dimanche prochain lors d’élections législatives anticipées à l’issue incertaine et qui pourraient voir une nouvelle poussée de l’extrême droite à trois mois des élections européennes.

L’opposition de centre droit représentée par l’Alliance démocratique (AD) de Luis Montenegro, 51 ans, figure en tête des sondages depuis plusieurs semaines, mais reste au coude à coude avec le Parti socialiste (PS) de Pedro Nuno Santos, 46 ans. Selon une enquête publiée vendredi par l’hebdomadaire Expresso, l’AD recueillerait 31% des intentions de vote, contre 30% pour le PS du Premier ministre sortant Antonio Costa, qui a démissionné début novembre après avoir été impliqué dans une enquête pour trafic d’influence. Ce sondage dénombrait toutefois 18% d’indécis et, de surcroît, 22% des personnes ayant indiqué une préférence admettaient pouvoir encore changer d’avis.

Quel que soit le vainqueur du scrutin, « une majorité de gauche semble peu probable », note José Santana Pereira, professeur de Sciences politiques à l’Institut universitaire de Lisbonne ISCTE. Lors des précédentes élections, il y a deux ans, les socialistes avaient obtenu à eux seuls la majorité absolue des sièges à l’assemblée. Mais le Parlement devrait cette fois basculer à droite en raison de la progression du jeune parti d’extrême droite Chega (« Assez » en portugais), propulsé en janvier 2022 au rang de troisième force politique du pays avec 7,2% des voix et désormais crédité de 17% des intentions de vote.

« Le terrain était prêt »

« Cette ascension suit une tendance observée dans d’autres pays d’Europe« , note M. Santana Pereira. « Jusqu’en 2019 (date de la création de Chega, ndlr), le Portugal était décrit comme une sorte de port d’abri, libre de populisme, mais ce n’était clairement qu’une question de temps avant qu’on n’assiste à son avènement », précise-t-il. « Le terrain était prêt », souligne le politologue, en expliquant que les « attitudes populistes » envers les élites politiques étaient déjà présentes dans l’opinion publique. Par conséquent, conclut-il, « il manquait seulement quelqu’un capable de présenter un projet politique convaincant et cette personne a été André Ventura« .

Ce professeur de droit de 41 ans, ancien séminariste et ex-inspecteur du fisc, s’est fait connaître d’abord comme commentateur de football à la télévision, puis pour ses attaques contre la communauté tzigane quand il militait encore dans les rangs du principal parti de centre droit.

En fondant Chega, il est parvenu à agréger le vote de protestation contre la corruption et l’ensemble du système politique mis en place depuis la « Révolution des Œillets », qui a mis fin à un régime autoritaire de droite et dont le Portugal célèbrera le cinquantenaire en avril.

« Pour la stabilité »

Face au défi posé par la droite radicale, le chef de l’opposition de centre droit a plusieurs fois répété qu’il ne scellerait aucun accord avec André Ventura pour arriver au pouvoir. « Nous avons besoin de tout donner jusqu’à la dernière seconde. Pas seulement pour gagner, mais aussi pour la stabilité » d’un futur gouvernement, a fait valoir Luis Montenegro, cherchant ainsi à éviter de dépendre d’un éventuel soutien de Chega.

Mais si les prévisions des sondages se confirment et si M. Montenegro remporte le scrutin sans disposer de la majorité absolue à l’assemblée, il devra tenter de former un exécutif minoritaire et, pour cela, compter sur l’abstention des socialistes, ou des populistes, pour faire adopter des lois.

En 2015, Antonio Costa avait réussi le tour de force de former son premier gouvernement sans gagner les élections, en scellant une alliance inédite avec les partis de la gauche radicale afin de « tourner la page » de la politique d’austérité menée jusqu’alors par la droite. Depuis, le Portugal a bénéficié d’une embellie économique qui lui a permis d’augmenter le pouvoir d’achat tout en continuant d’assainir les finances publiques du pays.

La « misère » des jeunes

Les socialistes, au pouvoir depuis huit ans, ont « laissé les jeunes dans un état de grande pression et de grande misère, car ils doivent tous les jours choisir entre rester au pays avec des perspectives limitées ou partir à l’étranger et renoncer au confort de leur famille« , déclare Rita Matias, l’une des figures de proue du parti d’extrême droite Chega, à l’AFP.

Près du tiers des Portugais de moins de 40 ans nés dans leur pays résident actuellement à l’étranger, selon une étude de l’Observatoire de l’émigration. Avant d' »ouvrir grand les portes » à l’immigration, le pays doit « donner les moyens à ceux qui ont émigré » de « rentrer et rester », fait valoir la députée originaire de Seixal, une banlieue ouvrière de la capitale située sur la rive sud du Tage.

Comme « l’électorat plus âgé s’identifie davantage aux partis classiques », les jeunes, au vote volatil voire abstentionnistes, constituaient un important « potentiel », explique la chercheuse allemande Lea Heyne, de l’Institut de Sciences sociales de l’Université de Lisbonne.

Vidéos virales sur TikTok

Alors que le Portugal s’apprête à célébrer le mois prochain le cinquantenaire de la Révolution des Œillets, qui mit fin à un régime autoritaire et conservateur de plusieurs décennies, Chega mise sur un électorat « qui n’a pas connu la dictature » et « n’a pas de liens forts avec les partis traditionnels », précise Mme Heyne, auteure d’une étude sur le parti.

Initiée en politique par son père, dirigeant d’un mouvement contre l’avortement et l’euthanasie qui a fusionné avec Chega, Rita Matias se présente comme catholique et « anti-féministe ». Au sein du parti, elle a commencé par s’occuper des réseaux sociaux en lançant en 2021 un compte TikTok, devenu aujourd’hui l’un des principaux vecteurs de communication avec les jeunes. A coups de vidéos humoristiques et phrases choc qui deviennent vite virales, Chega a franchi la barre des 200.000 abonnés alors que ses rivaux, arrivés beaucoup plus récemment sur ce réseau social, atteignent à peine le millier d’abonnés.

Le pari d’être très présent sur les réseaux sociaux, voulu par André Ventura lui-même, a permis à sa formation politique de contrarier l’image « d’un homme extrémiste et raciste » que les médias donnaient de lui, confie Rita Matias. « Quand tout d’un coup ce même homme apparaît jouant avec ses lunettes de soleil, tapant dans un ballon ou faisant du skate, (…) ça le rapproche du citoyen lambda », souligne-t-elle.