Liz Truss fait volte face, mais n’entend pas démissionner

Sur la sellette après seulement 38 jours au pouvoir, la Première ministre britannique Liz Truss, s’est dit  « absolument déterminée » à mener à bien sa politique de soutien à la croissance, malgré les critiques croissantes, même dans son propre camp, contre sa stratégie économique. Elle a tout de même limogé son ministre des Finances, Kwasi Kwarteng, désormais remplacé par Jeremy Hunt.

La Première ministre britannique Liz Truss, est « absolument déterminée à tenir la promesse que j’ai faite d’obtenir une croissance plus forte, un Royaume-Uni plus prospère, et de sortir de la tempête que nous traversons », a-t-elle déclaré lors d’une courte conférence de presse.

La Première ministre, dont le gouvernement semble au bord de l’implosion, s’est s’exprimer dans un contexte particulièrement tendu. Selon la presse britannique, certains députés de son propre camp sont déjà à la manœuvre pour l’évincer, face à des sondages désastreux qui annoncent une défaite cuisante de la majorité avant les prochaines élections générales prévues en 2024. Le ministre britannique des Finances, Kwasi Kwarteng, aurait quant à lui été démis de ses fonctions ce vendredi, ont annoncé les médias britanniques.

En fin de matinée, M. Kwarteng s’était rendu à Downing Street, après être rentré plus tôt que prévu de Washington où il participait aux réunions annuelles du FMI (Fonds monétaire international) et de la Banque mondiale. Jeudi, il s’était dit persuadé qu’il resterait à son poste.

Le plan budgétaire du désormais ex-ministre des Finances Kwasi Kwarteng, annoncé le 23 septembre et qui prévoit des dizaines de milliards de baisses d’impôts sans financement clair a en effet déstabilisé les marchés, fait chuter la livre et profondément affaibli le gouvernement de Liz Truss.

Vendredi, le président de la commission du Trésor au Parlement Mel Stride a plaidé pour une révision rapide de son « mini-budget ». « Nous avons atteint un stade où nous avons besoin d’un signal très puissant vers les marchés (pour montrer que) la crédibilité budgétaire est fermement de retour », a-t-il déclaré sur la BBC. 

M. Kwarteng aura occupé le poste de chancelier de l’Échiquier pendant 38 jours.

 Jeremy Hunt nommé ministre des Finances

Jeremy Hunt a été nommé ministre des Finances par la Première ministre Liz Truss pour remplacer Kwarteng. Ancien ministre des Affaires étrangères et de la Santé, Jeremy Hunt, 55 ans, était candidat cet été pour succéder à Boris Johnson comme Premier ministre, avant de se rallier à Rishi Sunak face à Liz Truss.

Camarade de Boris Johnson et de David Cameron à l’Université d’Oxford, M. Hunt, jugé peu charismatique, est l’une des rares personnalités à avoir ouvertement défié l’ex-Premier ministre lors du vote de confiance en juin.  En 2019, il avait perdu face à Boris Johnson lors de l’élection pour la direction du parti.

« Idée désastreuse »

Alors que le congrès conservateur avait déjà été marqué au début du mois par les tensions et dissensions internes, certains élus conservateurs évoquent désormais en privé des noms pour remplacer Liz Truss. 

Un ticket Rishi Sunak-Penny Mordaunt, deux candidats battus par Mme Truss dans la course à Downing Street, serait évoqué, selon la presse.

M. Sunak, ancien ministre des Finances, était le candidat préféré des députés conservateurs, mais la décision finale revenait aux membres du parti, qui ont élu Mme Truss début septembre, laquelle a ensuite écarté du gouvernement le camp Sunak.

Les Britanniques confrontés ces dernières semaines à des taux d’emprunt immobilier qui montent en flèche perdent confiance et patience.

50% veulent que le parti conservateur remplace Mme Truss. Près de la moitié (43%) des électeurs ayant voté pour le parti conservateur lors du dernier scrutin veulent aussi un nouveau Premier ministre. 66% pensent que les membres du parti ont fait le mauvais choix, selon un sondage YouGov pour The Times publié jeudi soir.

Vendredi matin, Downing Street ne semblait prêt à aucune inflexion et le secrétaire d’Etat au commerce Greg Hands a affirmé qu’il n’y avait « absolument aucun plan pour changer quoi que ce soit » dans le mini-budget.

« La Première ministre et le ministre des Finances sont absolument déterminés à coller à leur plan de croissance », a-t-il affirmé sur la radio LBC.

« Changer de leader serait une idée désastreuse politiquement et économiquement », avait aussi averti jeudi le ministre des Affaires étrangères James Cleverly.

L’un des responsables de l’opposition travailliste, Ed Miliband, a quant à lui étrillé un « gouvernement qui s’effondre et une politique économique en lambeaux ». « Franchement je pense que le parti conservateur devrait avoir honte de ce qu’il fait subir au pays », a-t-il estimé sur Sky News.

Tenir jusqu’au 3 janvier pour éviter d’avoir « le plus court » mandat

Liz Truss devra conserver son poste de Premier ministre jusqu’au début de l’année prochaine si elle veut éviter que son mandat ne devienne le plus court de l’histoire britannique. La personne qui détient actuellement le titre est l’homme d’État conservateur George Canning, qui a passé 118 jours complets en tant que Premier ministre en 1827 avant de mourir en raison de problèmes de santé.

Liz Truss dépasserait ce nombre de jours le 3 janvier 2023. Il y a eu plusieurs premiers ministres qui, pour diverses raisons, n’ont pas réussi à tenir un an à ce poste. Parmi ceux-ci, deux Premiers ministres conservateurs au cours des 100 dernières années: Andrew Bonar Law, qui a accumulé 211 jours de 1922 à 1923 avant de démissionner en raison d’une mauvaise santé, et Alec Douglas-Home, qui a presté 364 jours en 1963-64 jusqu’à la perte d’une élection générale.  Au 18e et au début du 19e siècles, il n’était pas rare que les premiers ministres britanniques ne servent qu’un ou deux ans, ou qu’ils fassent le travail pendant une courte période, ce qui fut le cas à diverses reprises.

Si Liz Truss dépasse, le 3 janvier prochain, la barre des 118 jours fixée par George Canning, d’autres prédécesseurs qu’elle peut viser à dépasser incluent le 4e duc de Devonshire, qui a été Premier ministre pendant 225 jours en 1756-1757, et le 2e comte de Shelburne, qui a réussi à atteindre 265 jours en 1782-83.

Entretemps, Kwasi Kwarteng a, de son côté, évité de justesse d’être le chancelier de l’Échiquier de l’histoire moderne le plus brièvement présent à son poste. Il a en effet accumulé 38 jours complets dans le rôle avant d’être limogé par Liz Truss – huit de plus que le conservateur Iain Macleod, décédé pendant ses fonctions après seulement 30 jours en 1970.