Droit à l’avortement: jusqu’où ira le « virage à droite » de la Cour suprême des Etats-Unis?

Le conservatisme de la Cour suprême des Etats-Unis, cimenté par Donald Trump, s’est clairement manifesté cette semaine, avec un recul sur le droit à l’avortement. Va-t-elle récidiver sur d’autres sujets ? Comment les démocrates vont-ils réagir?

Que montre la décision sur la loi texane?

La Cour suprême s’est abritée jeudi derrière des questions de procédure pour refuser de suspendre une loi du Texas, entrée en vigueur la veille, qui interdit la plupart des avortements dans cet Etat. Cette décision, prise à une courte majorité de cinq juges sur neuf, « représente un virage à droite net » pour la haute Cour, estime Steven Schwinn, professeur de droit à l’université de l’Illinois.

Même si « elle ne s’est pas prononcée sur le fond », elle a « court-circuité » son arrêt emblématique Roe v. Wade de 1973 qui a reconnu le droit des femmes à avorter, souligne-t-il. Pour lui, une telle issue aurait été impossible il y a encore un an, quand la championne féministe Ruth Bader Ginsburg siégeait au sein du temple du droit américain. Son décès, en septembre 2020, a permis à Donald Trump de solidifier la majorité conservatrice de la Cour en nommant, pour la troisième fois de son mandat, un juge partageant ses valeurs.

Cette nouvelle majorité a d’abord donné des gages de son indépendance, refusant de suivre le républicain dans sa croisade contre le résultat de l’élection. Elle a ensuite lentement entamé un tournant avec une série de décisions protectrices des libertés religieuses par exemple, mais en présentant « des arguments légaux sophistiqués qui semblaient apolitiques » et ont « servi de couverture », remarque Tracy Thomas, directrice du centre de droit constitutionnel à l’université d’Akron. « Le rideau est tombé » avec le dossier texan, dit-elle à l’AFP. Les Américains ont clairement vu que le processus de décision des juges « est influencé par leur opinion politique, leur environnement, leur système de croyance ».

Qu’attendre de la Cour à l’avenir?

La Cour examinera prochainement une loi du Mississippi qui interdit d’avorter après 15 semaines de grossesse, soit six à huit semaines plus tôt que ce qui est autorisé aujourd’hui. Elle rendra cette fois une décision argumentée et en profitera pour « restreindre drastiquement les droits posés dans Roe v. Wade, voire pour complètement l’annuler », prédit Steven Schwinn. Elle s’est également saisie d’une loi new-yorkaise contestée par le lobby des armes à feu et pourrait invalider les régulations qui limitent le port d’armes dans certaines villes ou Etats.

Au-delà de ces sujets sensibles, « la Cour est aussi active dans le domaine du droit administratif (…) et pourrait changer tout notre système de régulation » avec des implications très larges pour les entreprises, l’environnement, etc…, remarque Tracy Thomas. Pour elle, cette Cour « veut laisser sa marque sur le droit » et « est la plus interventionniste depuis des décennies ».

Quels sont les leviers démocrates?

Plusieurs voix à gauche réclament depuis des mois une réforme de la Cour et plaident pour augmenter le nombre de juges, afin de diluer l’influence des conservateurs. Initialement « pas fan » de l’idée, le président Joe Biden a finalement mis sur pied une commission d’experts chargée d’étudier les différentes options. Elle doit rendre ses préconisations avant la fin de l’année.

Plusieurs scénarios sont possibles juridiquement, « la question est de savoir s’ils sont sages sur le plan politique », relève Tracy Thomas. Le risque, en augmentant le nombre de sièges, « c’est que le prochain parti au pouvoir fasse de même ensuite » et que la Cour devienne pléthorique. L’idée d’imposer une limite aux mandats des juges, qui servent aujourd’hui à vie, semblent rencontrer plus d’écho. « Ce n’était pas une option considérée comme viable il y a quelques années », mais le dossier texan « a servi de goutte d’eau » et renforcé le désir de changement, ajoute l’universitaire.

Le président démocrate, jusqu’ici prudent dans ses commentaires au sujet de la haute Cour, s’est d’ailleurs fendu d’un communiqué assassin, l’accusant d‘avoir provoqué « un chaos inconstitutionnel » et « insulté l’état de droit ». La minorité de blocage dont disposent les sénateurs républicains limite toutefois ses marges de manoeuvre et Steven Schwinn juge peu probable d’avoir « prochainement une réforme d’envergure ».