Deux hélicoptères des Forces japonaises d’autodéfense (FJA) se sont écrasés en mer samedi tard dans la soirée, avec un membre d’équipage retrouvé mort et sept autres encore portés disparus, ont annoncé dimanche les autorités japonaises.
Les appareils participaient à un « exercice nocturne de lutte anti-sous-marine », a précisé à la presse le ministre de la Défense Minoru Kihara.
« Pour l’instant, la cause (de l’accident, NDLR) est inconnue, dans l’immédiat nous donnons la priorité au fait de sauver des vies ». Des débris probables de ces appareils ont été repérés par les secours en mer, a ajouté le ministre.
Quelques heures plus tard, M. Kihara a déclaré aux journalistes que la mort du membre d’équipage qui avait été secouru « a été confirmée ». Sept autres personnes sont toujours portées disparues.
Collision ?
Il a également indiqué que le ministère avait « découvert les enregistreurs de vol dans des endroits proches l’un de l’autre », et qu’il était donc « fort possible que (les deux hélicoptères) soient entrés en collision ».
Les hélicoptères se sont écrasés au large des îles Izu, dans l’océan Pacifique, selon les autorités.
Les enregistreurs de vol sont en cours d’analyse et les autorités interrogent l’équipage d’un troisième hélicoptère qui participait à l’exercice mais n’a pas été impliqué dans l’accident, a déclaré le chef d’état-major de la marine, Ryo Sakai.
La communication avec l’un des appareils a été perdue à 22H38 locale. Quelque 25 minutes plus tard, les autorités ont réalisé que la communication avec le second hélicoptère avait également été perdue, selon la NHK.
Il s’agissait de deux Mitsubishi SH-60K, des hélicoptères patrouilleurs de fabrication nippone et appartenant à la Force maritime d’autodéfense, la branche navale des FJA.
