Trump vit des semaines difficiles: «Pourquoi diable ai-je organisé un débat avec Biden?»

Désormais, la situation est favorable à Kamala Harris et plus à Donald Trump. La candidate démocrate à l’élection présidentielle dépasse (légèrement) son adversaire républicain dans les sondages nationaux et ceux réalisés dans les « swing states ». Trump n’a pas encore de stratégie qui fonctionne contre elle. Surtout, son adversaire précédent, Joe Biden, lui manque.

Rien n’est encore perdu pour Donald Trump. La campagne électorale reste serrée et le nombre d’électeurs qui se rendront aux urnes le 5 novembre, ainsi que des rebondissements inattendus, pourraient être décisifs. Pour l’heure, la démocrate Kamala Harris et son colistier Tim Walz lèvent les foules, tandis que Donald Trump se morfond chez lui. La candidate bénéficie d’un traitement de faveur de la part de la presse, avec une couverture abondante et peu critique. Bien qu’aucun programme ne figure sur son site web de campagne, et qu’elle ne donne ni conférences de presse, ni interviews.

Cela devrait changer vendredi, date à laquelle Kamala Harris prévoit de prononcer un discours sur son programme économique.

Pendant ce temps, l’agenda de Trump est largement vide. Sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social, il a affirmé que les images du public des réunions de Harris étaient truquées grâce à l’intelligence artificielle. Il a suggéré que Joe Biden pourrait renverser la situation en se présentant pour sa réélection lors de la convention démocrate de la semaine prochaine. Lors de son dernier meeting, qui s’est déroulé de manière très peu stratégique dans le Montana – un État qu’il ne peut pas perdre et où il n’a donc pas de voix à gagner -, le républicain n’a pas pu se taire au sujet de son ancien adversaire. Il a demandé aux participants quel surnom ils préféraient : « Crooked Joe » ou « Sleepy Joe » ? Il a estimé qu’il aurait mieux fait de ne pas débattre avec Biden. «Si nous n’avions pas débattu, il serait encore là. Pouvez-vous imaginer cela ? Pourquoi diable ai-je débattu avec lui ?»

Comme pour se consoler, il a ajouté qu’un débat avec Kamala Harris serait encore plus facile à remporter. Cependant, lors de ce meeting, il était davantage question de Biden que de Harris.

Une gestion paresseuse de l’apocalypse

Pire encore pour ses partisans : il n’a aucune stratégie d’attaque contre Kamala Harris. Il a mentionné qu’elle n’était pas disponible pour la presse. Plus tôt, il s’était étonné qu’elle soit… noire. Mais lorsqu’il l’a attaquée, il l’a fait avec les mêmes adjectifs que ceux qu’il avait utilisés pour Biden. Elle est «stupide» (ou «pas intelligente»), avec elle le pays finirait par sombrer dans la dépression, le risque d’une troisième guerre mondiale serait élevé et les banlieues sont vouées à la damnation. L’humoriste Jon Stewart a juxtaposé les déclarations sur Biden et Harris lundi dans l’émission The Daily Show, et souvent elles sont identiques à l’exception des noms de Biden et Harris (voir la vidéo ci-dessous à partir de 11’40″, le reste vaut également la peine d’être regardé). Stewart a qualifié cette approche d’apocalypsisme paresseux, ce qui équivaut à une «gestion paresseuse de l’apocalypse».

Trump est frustré parce qu’il a dépensé des dizaines de millions dans une campagne contre quelqu’un qui n’est soudainement plus candidat. Aussi parce que la convention républicaine ne lui a rien apporté dans les sondages. Il fait dès lors ce que son ancien adversaire Biden avait fait il y a un mois : remettre en question les sondages.

Personne ne sait avec une certitude absolue ce que ceux-ci valent. Mais ces sondages qui, il y a quelques semaines, prédisaient de lourdes pertes pour Biden, indiquent aujourd’hui de légers gains pour Harris. Une faible avance au niveau national n’est d’ailleurs pas suffisante pour remporter l’élection. Hillary Clinton a obtenu 2 % de votes préférentiels de plus que Trump en 2016, mais a tout de même perdu en raison du système du collège électoral qui favorise les Républicains. Biden a obtenu plus de 4 % de votes préférentiels de plus que Trump en 2020, mais n’a été élu que de justesse.

Kamala Harris est également légèrement en tête dans la bataille pour les voix des grands électeurs, selon ces sondages. Celui du New York Times/Siena de dimanche lui a donné une «avance de 4 % à chaque fois parmi les électeurs probables» dans les États clés que sont la Pennsylvanie, le Michigan et le Wisconsin. Une avance faible et fragile. Mais le retournement de l’opinion publique est indéniable. Selon le sondage précité, dans les trois swing states mentionnés, il y a eu un glissement de 8 à 10 % vers Harris depuis que Biden a mis fin à sa candidature. Les électeurs qui n’aimaient plus vraiment Biden voient maintenant une nouvelle alternative. L’argent afflue.

Atterrissage d’urgence

À la fin de la semaine dernière, Donald Trump a de nouveau tenté de capter l’attention des médias lors d’une conférence de presse. Qui s’est, une fois de plus, distinguée davantage par des déclarations rancunières et des informations erronées que par une stratégie politique sophistiquée. «Personne, a-t-il déclaré – frustré par les nombreux meetings du duo Harris-Walz – n’a parlé devant un plus grand public que moi.» Il a affirmé qu’avec sa réunion du 6 janvier 2021, avant la prise d’assaut du Capitole, il avait rallié plus de personnes que Martin Luther King en 1963 pour sa Marche pour la liberté et l’emploi. Les factcheckers ont immédiatement fait les comptes: Trump avait mobilisé environ 53.000 personnes, contre 250.000 pour Martin Luther King.

Ce n’est pas ce que l’équipe de campagne de Trump avait en tête lors de la conférence de presse. Ce n’est pas non plus ce que les partisans républicains réclament : qu’il se concentre sur un message, en critiquant Kamala Harris sur ses (anciennes) positions.

Une anecdote a particulièrement retenu l’attention. Quelqu’un a demandé à Trump s’il pensait que la relation de Kamala Harris avec Willie Brown, ancien maire de San Francisco, en 1994-1995, avait fait avancer sa carrière. Brown est devenu maire pendant leur relation, mais il était déjà une figure de proue du parti démocrate californien avant cela. La réponse de M. Trump était sans surprise : oui. Mais l’explication de l’ex-président a surpris. Trump a indiqué qu’il avait bien connu Willie Brown et qu’il avait dit des «choses terribles» sur Kamala Harris. Il a ajouté qu’il s’était déjà assis avec Brown dans un hélicoptère qui avait dû faire un atterrissage d’urgence.

Willie Brown (aujourd’hui âgé de 90 ans) a corrigé peu après. Il n’a jamais été dans un hélicoptère avec Trump, et il a également contesté avoir parlé en mal de Kamala Harris. Un ancien collaborateur de Trump a confirmé que le voyage en hélicoptère n’avait pas eu lieu à San Francisco, mais à Los Angeles, avec un autre élu noir influent, Nate Holden. Ce dernier a confirmé de manière laconique qu’il était la personne noire qui s’était assise avec Trump dans l’hélicoptère qui a failli s’écraser : «Willie est le petit Noir qui vit à San Francisco. Je suis un grand Noir qui vit à Los Angeles. Je suppose que nous nous ressemblons tous».

Les catastrophes nucléaires ne sont pas trop graves

Après la conférence de presse, au cours de laquelle Donald Trump avait confié qu’il attendrait la fin de la convention démocrate avant de faire à nouveau pleinement campagne, le républicain a semblé devenir un peu plus actif. Il a annoncé un discours sur la politique économique. Et il a été interviewé sur X par Elon Musk, le patron de Tesla et de X, qui est devenu l’un de ses plus grands soutiens depuis la tentative d’assassinat du 14 juillet dernier.

L’objectif de cette conversation était d’atteindre un public d’électeurs potentiels indécis. Elon Musk a estimé que les «électeurs modérés» devraient voter pour Trump.

La diffusion sur X a rencontré des problèmes techniques (piratage pour empêcher Donald Trump de parler, a écrit Elon Musk, mais sans fournir aucune preuve, alors que le reste de X a fonctionné normalement), de sorte que les téléspectateurs intéressés ont dû attendre près de 45 minutes pour leur conversation. Qui a duré plus de deux heures, rassemblant un million d’auditeurs au début de l’émission. Selon Musk, un milliard de personnes ont suivi de l’émission. Si cette dernière affirmation est vraie, les auditeurs ont pu entendre un Trump étrangement bredouillant. Cela est probablement dû en grande partie à son micro.

Mais à nouveau, il ne s’agissait pas vraiment de critiques substantielles à l’égard de Kamala Harris, mais plutôt de Biden. Cette conversation décousue a donné lieu à des moments qui pourraient coûter à Trump plus de voix qu’ils n’en apportent. Pourquoi Trump, qui a critiqué les voitures électriques pendant des années (sous les applaudissements lors des meetings), ne tarit-il pas d’éloges sur les voitures de Musk? Qu’en est-il de l’affirmation de Musk selon laquelle il ne faudrait pas exagérer le danger des accidents nucléaires et des bombes nucléaires? «Hiroshima et Nagasaki ont été bombardées mais sont aujourd’hui à nouveau des villes entières», a-t-il déclaré. Réponse de Trump : « C’est super. C’est super.»

Trump, qui s’efforce de rallier les membres des syndicats (et y parvient plutôt bien), a félicité Musk d’avoir écarté les grévistes potentiels. Or Musk a interdit l’accès de ses entreprises aux syndicats, alors que le syndicat de l’automobile UAW tente de s’implanter chez Tesla. Après la diffusion de l’émission, l’UAW a assigné Musk et Trump devant le tribunal du travail pour harcèlement illégal des travailleurs – il est également illégal aux États-Unis de licencier des personnes pour avoir participé à une action de grève. Reste à voir si l’action en justice aboutira à quelque chose, mais en attendant, l’UAW, qui sort d’une grève réussie, est en mesure d’influencer la partie de son électorat qui vote pour Trump.

Par ailleurs, Trump affirme qu’il n’a rien à voir avec l’ultra-conservateur Project 2025, mais dans la conversation avec Musk, il a défendu l’une de ses thèses centrales : l’abolition du département fédéral de l’éducation.

Trump a encore le temps de trouver une stratégie contre Harris et de renverser la vapeur. Il a ajouté de nouveaux conseillers à sa campagne. Son comité d’action politique MAGA INC a investi 100 millions de dollars dans des publicités dans les sept États clés. Selon les sondages, les électeurs trouvent toujours que l’économie n’a pas été bonne sous le régime Biden-Harris, mais ils sont réticents à en rendre Harris responsable. Une majorité d’entre eux approuvent le message anti-immigration de Trump et s’inquiètent de la politique étrangère des démocrates. Mais, selon les collègues du parti, la campagne devrait se concentrer sur ce point, et non sur les frustrations de Trump. Car, écrit Gerald Baker, ancien rédacteur en chef du Wall Street Journal, «c’est le Trump qui a perdu la présidence en 2020».