Pourquoi les Services Secrets ont du mal à assurer la sécurité de Donald Trump

A quelques semaines de la Présidentielle américaine, Donald Trump a été victime d’une deuxième tentative d’assassinat. Les Services Secrets, chargés de sa protection, se retrouvent à nouveau au centre des interrogations.

« Le président Biden a clairement indiqué, dans les jours qui ont suivi la première attaque contre Donald Trump, qu’il souhaitait une protection maximale pour l’ancien président ainsi que pour la vice-présidente Kamala Harris », a déclaré lundi Ronald Rowe, directeur par intérim des Services Secrets. Alors comment un suspect a-t-il pu rester en embuscade pendant 12 heures avec une arme à feu dimanche dernier ? L’ancien président bénéficiait-il vraiment de la plus haute protection?

Le suspect, Ryan Wesley Routh, ou du moins son téléphone, est resté 12 heures sur le terrain de golf avant d’être repéré par les Services Secrets. Selon Ronald Rowe, le directeur par intérim du Secret Service, chargé de la protection des hautes personnalités politiques américaines, il n’a jamais eu l’ancien président directement dans son viseur, bien que cela aurait pu se produire lors de ses déplacements vers les trous suivants. Le suspect (ou son téléphone) sont restés quasiment immobile pendant tout ce temps.

Comment une personne a-t-elle pu rester de 1h59 à 13h31 autour de l’enceinte du terrain de golf où se trouvait le candidat sans être détectée ? Il avait de la nourriture avec lui mais surtout une arme, un gilet pare-balles et du matériel pour renforcer son gilet contre des armes plus lourdes. Il avait installé une caméra et un téléphone à portée de main.

“Paradoxe”

Ronald Rowe – dont la prédécesseure a démissionné sous la pression intense du Congrès après la précédente attaque contre Trump – a qualifié le fonctionnement des Services Secrets de « paradoxe ». « Un service secret ne doit jamais échouer, mais depuis des décennies, nous devons en faire plus avec moins de ressources. »

Le président Biden a reconnu ce lundi que « les Services Secrets ont besoin de soutien ». Le Congrès semble être d’accord et des ressources supplémentaires devraient être allouées.

Ronald Rowe s’est également défendu en avançant la planification du voyage de golf de Trump de dimanche dernier. Il s’agissait d’un déplacement OTR (« Off The Record »), non prévu à l’avance. « Le président n’était pas supposé s’y rendre », a déclaré le directeur. Lorsque Trump a exprimé son désir de jouer au golf, un nombre suffisant d’agents des Services Secrets ont été mobilisés. Les services de police locaux ont également été appelés en renfort et ont envoyé un hélicoptère pour signaler tout danger potentiel. Cependant, un « OTR » diffère des événements planifiés en ce sens qu’il n’y a pas d’inspection préalable de la sécurité sur place ni de périmètre de sécurité établi.

Agi de façon exemplaire?

Le terrain de golf, situé près du club et de la résidence de Trump à Mar-a-Lago en Floride, n’était pas une sortie inhabituelle pour l’ancien président. Il y passe souvent ses dimanches après-midi, d’où la présence du suspect, qui l’a probablement attendu longtemps.

Aucune attaque n’a eu lieu car un agent inspectant les alentours du trou vers lequel Trump se rendait a aperçu le canon de l’arme à travers la clôture. Mais cela est arrivé bien tard. Cela aurait pu très mal tourner. Le tireur potentiel aurait dû être repéré beaucoup plus tôt, affirment d’anciens agents.

Ronald Rowe voit les choses différemment. Selon lui, le suspect n’a même pas eu l’occasion de tirer. Il a affirmé que les Services Secrets avaient agi de manière exemplaire dimanche.

Golf et menaces

Il existe des circonstances atténuantes, outre le caractère OTR de la sortie : un terrain de golf, avec d’autres joueurs, est difficile à sécuriser complètement. Les Services Secrets peuvent réserver un ou plusieurs trous pour l’ancien président, mais les autres joueurs peuvent toujours avoir un œil sur ses activités. Le terrain de golf est entouré d’une immense clôture, avec des arbres, des buissons et de nombreux endroits offrant une vue dégagée. Des paparazzis ont déjà réussi à prendre des photos de l’ancien président en pleine partie. Si des photographes peuvent se dissimuler, des le tireurs peuvent aussi. Trump lui-même a toujours affirmé que ses terrains de golf étaient bien sécurisés.

Étant donné les tensions politiques aux États-Unis et la menace grandissante de l’Iran, de plus en plus de personnes (ainsi que leurs familles) nécessitent une sécurité renforcée. Après l’agression de Paul Pelosi, le mari de l’ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi, en 2022, il a été décidé d’augmenter la protection des figures de proue du Congrès ainsi que celle de leurs proches. C’est en partie ce que Rowe entendait par « faire plus avec moins de moyens ».

Prostituées, une femme d’affaires, une chanteuse d’opéra

Cela n’empêche pas pour autant les Services Secrets de ne pas fonctionner de manière optimale depuis longtemps. Et c’est le moins qu’on puisse dire. Sous la présidence d’Obama, un homme avait sauté par-dessus la barrière de la Maison-Blanche et a traversé le jardin jusqu’à la résidence privée avant d’être arrêté par un agent des Services Secrets qui était là par hasard. Toujours sous Obama, onze agents ont été renvoyés d’un voyage présidentiel en Colombie après qu’il a été révélé qu’ils avaient invité des prostituées dans leurs chambres, créant ainsi un risque pour la sécurité.

Sous la présidence de Trump, la sécurité de Mar-a-Lago s’est révélée très poreuse. En 2019, une femme d’affaires chinoise a réussi à entrer dans le complexe en prétendant vouloir utiliser la piscine et assister à une réunion. Les Services Secrets, sans preuve, ont supposé qu’elle connaissait un membre du club et l’ont laissée passer, bien que la réunion ait été annulée. Elle avait plusieurs téléphones et passeports, mais les rapports selon lesquels elle portait une clé USB contenant un logiciel malveillant ont été démentis. Elle a été condamnée à huit mois de prison pour intrusion et mensonges aux Services Secrets, puis expulsée des États-Unis.

En 2020, trois adolescents armés d’un AK-47 chargé ont sauté par-dessus la clôture de Mar-a-Lago. Ils fuyaient la police et n’auraient pas réalisé où ils étaient. Le club était fermé et les Trump absents. Une chanteuse d’opéra a réussi à éviter des barrages routiers avec son 4×4, sans être considérablement retardée par les tirs d’agents.

Touché à l’oreille

Depuis que Trump n’est plus président, d’autres incidents se sont produits, mais les services secrets estiment que la sécurité de Mar-a-Lago est désormais « aussi bonne que possible ».

Le plus grand incident récent sous la surveillance des Services Secrets s’est produit il y a environ deux mois, le 13 juillet, à Butler, en Pennsylvanie. Lors d’un meeting de Donald Trump, un jeune tireur a réussi à ouvrir le feu sur l’ancien président depuis un bâtiment non sécurisé. Un spectateur a été tué et deux autres grièvement blessés. Trump a été touché à l’oreille. Selon les parties divulguées de l’enquête parlementaire, plusieurs erreurs ont été commises. Le bâtiment utilisé par le tireur aurait dû être sécurisé, et le centre de contrôle des Services Secrets n’a pas été capable de recevoir les avertissements de la police locale. Lorsque celle-ci a donné l’alerte concernant la présence du suspect, cette information n’a pas été partagée sur le réseau radio des Services Secrets. La police locale a donc du envoyer une photo du suspect à un seul agent des Services Secrets.

Le directeur par intérim Rowe a déclaré ce lundi que des ajustements avaient été effectués après l’incident de Butler et que la bonne issue de l’incident sur le terrain de golf prouvait l’efficacité de ces ajustements. Les anciens agents ne sont pas si sûrs. « Était-ce simplement de la chance que vous ayez attrapé ce type, ou des mécanismes appropriés sont-ils en place ? » s’est interrogé Ronald Layton dans le New York Times. Ronald Layton a travaillé pendant 26 ans au sein des Services Secrets.