«Park Fire»: un mégafeu hors de contrôle en Californie, des milliers de personnes évacuées
Un mégafeu de forêt, qui se propage rapidement, provoque des milliers d’évacuations en Californie.
Un énorme incendie de forêt qui se propage rapidement dans le nord de la Californie a contraint à évacuer plus de 4.000 personnes alors que les pompiers luttent contre les flammes attisées par des rafales de vent, ont annoncé vendredi les autorités. Alimenté par une vague de chaleur écrasante, le « Park Fire » -l’incendie de forêt le plus intense à avoir frappé l’État cet été – avait dévoré près de 97.000 hectares et continuait de prendre de l’ampleur. « Il s’est rapidement étendu et progresse de 1.600 à 2.000 hectares par heure », a déclaré le commandant Billy See, lors d’une conférence de presse.
Pas maîtrisé
Pour l’instant, il n’est pas du tout maîtrisé malgré les efforts des 1.700 pompiers, selon l’agence étatique Cal Fire. L’énorme colonne de fumée noire qu’il génère est si vaste qu’elle ressemble aux nuages typiques des orages ultra-violents de l’Ouest américain, a constaté un photojournaliste de l’AFP. Les flammes ont forcé 4.000 personnes à évacuer dans les villages de Cohasset et Forest Ranch, après que le feu se soit déclaré dans la petite ville de Chico. L’incendie a également détruit 134 bâtiments, ont indiqué les autorités.
Toutefois le chef des pompiers du comté de Butte, Garrett Sjolund, a déclaré que « beaucoup d’autres bâtiments ont été sauvés ». « C’est un incendie qui remet en question nos stratégies, mais nous trouvons des opportunités pour déployer nos ressources avec succès », a-t-il ajouté.
L’incendie s’est déclaré près de Chico, dans le comté de Butte, et a dévasté en quelques heures une vaste zone ainsi que dans le comté voisin de Tehama. En seulement deux jours, l’incendie est déjà devenu le 20e plus important de l’histoire de la Californie en termes de superficie. Les pompiers de tout l’État ont envoyé des équipes pour prêter main-forte. Jeudi, la police a arrêté un homme de 42 ans, soupçonné d’avoir déclenché l’incendie en poussant une voiture en feu dans un ravin. Le procureur du comté de Butte, Mike Ramsey, a identifié l’homme comme étant Ronnie Dean Stout II et a déclaré qu’il serait détenu jusqu’à sa comparution au tribunal la semaine prochaine.
«Prêts à partir»
« Vous devez être prêts à partir », a martelé le shérif du comté de Butte, Kory Honea. « Si l’incendie se propage, je ne peux pas vous promettre ou vous garantir que nous pourrons vous sauver la vie. » Certains habitants comme Julia Yarbough, ont vu leurs maisons réduites en cendres. « C’est ce qui reste de ma maison », a-t-elle déclaré à CBS, montrant les débris noircis et encore fumants. « Je suis sous le choc ». » Certains résidents qui ont échappé aux flammes ont décrit aux médias locaux leur fuite stressante, sur le seul chemin forestier accessible de la région, où leurs phares avaient du mal à percer la fumée noire. « C’était bien sûr inquiétant de savoir que c’était la seule façon de s’en sortir », a confié Nikko Shelton au quotidien Sacramento Bee.
Cet immense feu de forêt ravive de mauvais souvenirs: une partie de la ville de Paradise, où 85 personnes ont péri en 2018 dans l’incendie le plus meurtrier de l’histoire de la Californie, est désormais sous alerte et ses habitants doivent se préparer à toute éventualité. « C’est vraiment le premier incendie de ces dernières années en Californie dont je qualifierais le comportement d’extraordinaire, et ce n’est pas une bonne chose », a commenté soir Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l’université UCLA. Cet expert compare ce mégafeu à ceux qui ont ravagé la Californie dans les années 2010, parmi les pires de l’histoire de cet Etat de l’Ouest américain.