Prisons et santé : incompatibles

Alors que la Belgique entre dans son sixième jour de confinement, les détenu·e·s, privé.e.s de liberté toute l’année, subissent de plein fouet les effets secondaires de la crise. Outre l’augmentation des restrictions et des violences à l’intérieur des prisons, la promiscuité et la mauvaise santé générale des détenu·e·s risquent de transformer les maisons d’arrêt et les maisons de peine en véritable incubateur du virus. Dès lors, il est urgent de prendre des mesures pour désengorger les prisons. Une carte carte blanche du Genepi Belgique.

La prison est un lieu de peines et de souffrances physiques et psychologiques. Les conditions de détention en Belgique ont e?te? condamne?es a? plusieurs reprises par la Cour europe?enne des droits de l’Homme. Comme l’e?crit l’ASBL i.Care sur son site internet : « la population carce?rale est vulne?rable de manie?re chronique ou temporaire. Caracte?rise?e par une surrepre?sentation des cate?gories sociales en temps pre?caires, son acce?s aux soins est peu aise? et sa sante? est parfois tre?s affectée avant me?me de passer la porte des prisons ». Les conditions de de?tention s’aggravent en temps d’épidémie. Depuis juin 2017, on n’en cite pas moins de trois : gale, rougeole et punaises de lit ont sévi dans les prisons de Gand, Mons, Lantin, Berkendael et Arlon. À l’heure ou? nous faisons tous et toutes l’expérience du confinement, nous re?alisons que l’accès aux moyens permettant de maintenir du lien social est vital, tant au quotidien que sur les moyens et longs termes. C’est toutefois la rupture sociale qui caracte?rise souvent l’expe?rience carcérale. Une rupture exacerbée dans cette pe?riode de confinement total par l’absence d’acce?s a? internet et aux re?seaux sociaux, qui pour la majorité de la population dehors, nous font tenir le coup.

Le COVID-19, nous le savons, a un fort potentiel de contamination. De plus, il est potentiellement mortel particulièrement pour les populations de?ja? affaiblies. Le risque est encore accru pour des individus qui souffrent de troubles respiratoires et de de?ficiences immunitaires, ce qui est le cas de très nombreuses personnes de?tenues. Selon le Centre Fe?de?ral d’Expertise de Soins de Sante?, alors que 3 personnes sur 4 sont en bonne sante? dans la population ge?ne?rale, seule la moitie?? de la population carce?rale pre?sente un e?tat de sante? normal.

Les e?tablissements pe?nitentiaires, suivant les recommandations sanitaires, ont fait interdire toutes les visites depuis le 16 mars, excepte? quelques visites professionnelles. Les visites de proches ont toutes e?te? suspendues jusqu’au 3 avril a minima. En re?ponse a? cette mesure, qui isole d’autant plus les de?tenu·e·s de leurs proches, 20 euros de cre?dit d’appel ont e?te? alloue?s a? chaque de?tenu·e.

Par ailleurs, nous nous interrogeons sur l’effectivite? de ces mesures dans cette pe?riode de crise qui accroît conside?rablement l’absente?isme d’agents pe?nitentiaires de?ja? habituellement sous pression et en sous-effectif chronique. Une autre mesure précise que les de?tenu·e·s contamine?·e·s seront transfe?re?·e·s a? Bruges et les cas graves seront hospitalise?s.

Nous pensons que ces mesures sont largement insuffisantes d’une part, pour garantir la sante? de toutes et tous ; et d’autre part, pour garantir les droits des détenu·e·s. En effet, face au

risque pande?mique, dans un espace ou? la promiscuite? physique est exacerbe?e, les pre?cautions d’hygie?ne et la distanciation physique sont impossibles a? respecter. Cela impacte également les agent·e·s pe?nitentiaires qui sont de?borde?s et s’exposent tout comme les détenu·e·s a? des risques importants de contagion. Ainsi, une augmentation exponentielle des contagions menace nos prisons, ce qui risque d’aggraver la saturation des ho?pitaux. En outre, ces mesures renforcent l’isolement social et les risques psychologiques qui en de?coulent. Le droit des de?tenu·e·s et de leurs proches d’entretenir des liens familiaux est gravement menace?, d’autant plus que nous pouvons raisonnablement supposer que les mesures de confinement s’e?taleront sur plusieurs semaines, voire plusieurs mois, comme l’indique le cas chinois. Les cas italiens et français indiquent que des émeutes parfois fatales peuvent éclater dans ce contexte particulier[2]. En Belgique, des troubles ont e?clate? a? Nivelles, a? Termonde et a? Saint-Gilles.

Si la décision du Conseil central de surveillance pénitentiaire de suspendre le contrôle des commissions de surveillance en prison (et parle de mettre sur pied une permanence téléphonique) est une précaution sanitaire nécessaire et compréhensible, cette absence ne permet plus d’avoir un regard in situ sur les conditions actuelles de vie détention qui s’annoncent donc particulie?rement difficiles, voir mortifères.

En raison de l’e?pide?mie, le parquet, par l’interme?diaire de la procureure Ine Van Wymersch, porte-parole de crise, a de?cide? de reporter le commencement de l’exe?cution de certaines peines de prison, afin de limiter les risques de contaminations. Ces reports sont e?value?s au cas par cas, en fonction de la gravite? des infractions et de la dangerosite? des personnes condamne?es. Si de tels reports sont possibles, des libe?rations anticipe?es et des ame?nagements de peines le sont aussi.

Des re?flexions allant dans ce sens sont en cours en Irlande et au Canada. Bien que des juges d’instruction le?vent certains de leurs mandats d’arrêt, ces initiatives restent individuelles et demandent une mobilisation personnelle des avocat·e·s, des greffier·e?re·s, des juges et du reste de l’appareil judiciaire, ce qui ne permet ni cohérence, ni sécurite?? juridique, ni respect des mesures de confinement et de distanciation sociale.

Afin de réduire la concentration de la population carcérale, de limiter les risques sanitaires liés aux départs et retours re?pe?te?s en prison et ainsi contribuer a? combattre le pic d’infection, la Direction générale des établissements pénitentiaires demande, par circulaire ministérielle du 21 mars, aux directeurs de prisons d’octroyer un conge? prolonge?, pour certaines catégories restreintes de détenu·e·s, pour la durée de pandémie du Coronavirus. Si ces mesures vont dans le bon sens, elles ne seront pas suffisantes pour endiguer le phénomène.

C’est pourquoi, nous demandons:

• Que, comme ce devrait être le cas pour toutes les personnes vivant dans des conditions précaires ou risquées, il soit organisé un dépistage systématique des personnes détenues et que des mesures sanitaires adéquates soient prises à l’égard des personnes qui répondent positivement au COVID19.
• La libération de toutes les personnes détenues vulnérables (en raison de leur a?ge ou de leur état de santé général), le plus possible, au moyen de la libération sous conditions si ces personnes sont en détention préventive ou de la libération provisoire ou de la libération conditionnelle si elles sont condamnées. Cela implique de s’assurer que les personnes libérées puissent disposer, à l’extérieur, des ressources humaines et matérielles suffisantes en ces temps de confinement généralisé et de mettre ses ressources à leur disposition si leur environnement extérieur est en défaut
• Le renforcement massif de l’apport de matériel sanitaire et du suivi de la santé des personnes restant détenues.
• Le maintien des contacts avec les proches en facilitant encore les contacts téléphoniques (que ce soit avec les familles, les proches, les avocat·e·s et tout autre intervenant·e·s, notamment les psychologues et visiteur·euse de prison) et d’assurer la continuité des relations par tous les moyens possibles.
• L’organisation de mesures alternatives efficaces pour pallier l’absence des commissions de surveillance et ce afin de maintenir le contrôle des conditions de vie pénitentiaires d’autant plus fragilisées en cette période. Une recommandation similaire est adressée aux services externes d’aide aux détenu·e·s et à leurs proches et surtout aux services et associations de santé oeuvrant en milieu carcéral.

Ces mesures de?passent le seul inte?re?t des personnes incarce?re?es. La sante? de tous et toutes de?pend aujourd’hui de la mise en place rapide et efficace de mesures solidaires, dont aucun groupe social ne peut e?tre exclu. Elles permettent aussi de pre?server la sante? pre?caire, tant des personnes incarce?re?es que des travailleurs et travailleuses au sein de la prison, en leur permettant de re?duire les risques de contamination et de circulation du virus. Au risque de voir les prisons devenir un nouvel e?picentre pande?mique, nous devons prendre les mesures ade?quates de toute urgence.