Une immunité supérieure à 6 mois grâce à la « mémoire immunitaire »

L’immunité contre le Covid-19 pourrait durer au moins six mois, grâce aux cellules-mémoires qui gardent une trace de l’infection et réactivent la protection immunitaire en cas de réinfection, selon une étude parue lundi.

« Ces résultats suggèrent que les individus qui ont été infectés par le SARS-CoV-2 peuvent potentiellement développer une réponse (immunitaire) rapide et efficace en cas de réexposition au virus », indique le journal Nature, qui publie ces travaux.

Menée par des chercheurs de la Rockefeller University à New York, cette étude porte sur 87 personnes qui ont été infectées par le coronavirus, examinées un peu plus d’un mois puis un peu plus de 6 mois après leur infection.

Elle montre que le niveau des anticorps, produits par l’organisme pour se défendre contre l’infection, diminue avec le temps. En revanche, celui des lymphocytes B est demeuré constant.

Ces cellules, qui font partie des globules blancs, gardent en mémoire une infection: elles peuvent déclencher à nouveau la production d’anticorps en cas de nouvelle infection par le même agent pathogène.

La question de l’immunité fait l’objet de nombreuses recherches depuis le début de la pandémie de Covid-19 il y a un an.

Début janvier, une autre étude américaine parue dans le journal Science concluait que la plupart des anciens malades pourraient être immunisés jusqu’à au moins huit mois après avoir contracté le Covid-19, là encore grâce à la mémoire immunitaire à laquelle contribuent d’autres cellules.