» Le concept de soft power est « soft » aussi bien au niveau conceptuel qu’au niveau empirique « 

Professeur de théorie politique des relations internationales au King’s College de Londres, Richard Ned Lebow met en doute, dans un entretien au Monde, le pouvoir du rayonnement culturel et commercial d’une grande puissance sur la perception de sa diplomatie.  » L’attirance qu’ils éprouvent pour les produits électroniques japonais, les vêtements chinois et les cigares cubains n’a jamais rendu les Américains, – ou n’importe qui d’autre – plus projaponais, prochinois ou procubains.  »