La justice britannique maintient Julian Assange en détention

Malgré son refus de l’extrader vers les Etats-Unis, la justice britannique a décidé de maintenir en détention le fondateur de Wikileaks Julian Assange en attendant l’examen de l’appel formé par les Etats-Unis, qui veulent le juger pour la diffusion massive de documents confidentiels.

L’Australien de 49 ans, poursuivi notamment pour espionnage par la justice américaine, a remporté lundi une première victoire. Invoquant le risque de suicide du fondateur de WikiLeaks dans le système carcéral américain, la juge britannique Vanessa Baraitser a refusé son extradition vers les Etats-Unis.

Dans la foulée de la décision, les autorités américaines ont notifié au tribunal leur intention de faire appel.

Mercredi, Vanessa Baraitser a estimé qu’il existe « des motifs sérieux de croire que si M. Assange était libéré aujourd’hui, il ne se rendrait pas au tribunal pour faire face à la procédure de recours ».

La représentante de l’accusation Clair Dobbin avait mis en évidence que Julian Assange a les « ressources » de prendre la fuite, mettant en avant l’offre d’asile politique faite par le Mexique. Un risque écarté par l’avocat de Julian Assange, Edward Fitzgerald, qui a plaidé que son client a « toutes les raisons » de ne pas se soustraire à la justice britannique qui a tranché en sa faveur lundi.

Julian Assange a été arrêté par la police britannique en avril 2019 après avoir passé sept ans reclus à l’ambassade d’Equateur à Londres, où il s’était réfugié alors qu’il était en liberté sous caution. Il craignait une extradition vers les Etats-Unis ou la Suède, où il a fait l’objet de poursuites pour viol qui ont depuis été abandonnées.

L’Australien, soutenu par nombre d’organisations de défense de la liberté de la presse, risque aux Etats-Unis 175 ans de prison pour avoir diffusé, à partir de 2010, plus de 700.000 documents classifiés sur les activités militaires et diplomatiques américaines, notamment en Irak et en Afghanistan.

Les Etats-Unis lui reprochent d’avoir mis en danger des sources des services américains, accusation qu’il conteste. Parmi les documents publiés figurait une vidéo montrant des civils tués par les tirs d’un hélicoptère de combat américain en Irak en juillet 2007, dont deux journalistes de l’agence Reuters.

« Le jour où il rentrera »

Pendant l’audience, qui s’est déroulée sur cinq semaines en février et en septembre, un psychiatre ayant examiné Assange avait évoqué un risque de suicide « très élevé » s’il devait être extradé vers les Etats-Unis. Ses avocats avaient dénoncé une procédure « politique » fondée sur des « mensonges ».

Si le refus de la justice britannique de l’extrader a été accueillie avec soulagement par les partisans de Julian Assange, elle ne les a pas rassurés sur l’issue de son cas, qui reste pour des experts une menace pour la liberté de la presse.

La juge britannique a en effet rejeté les arguments relevant de la défense de la liberté d’expression. Elle a estimé que l’accord passé par Assange avec des groupes de hackers pour obtenir des documents l’a « fait aller au-delà du rôle lié au journalisme d’investigation ».

Elle a relevé « des preuves insuffisantes de pressions de l’administration Trump sur les procureurs » et « peu ou pas de preuves évoquant une hostilité » du président américain sortant « envers M. Assange ou WikiLeaks ».

Après le refus d’extrader le fondateur de WikiLeaks, sa compagne, l’avocate Stella Moris, avec qui il a eu deux enfants pendant sa réclusion à l’ambassade d’Equateur, avait salué un « premier pas vers la justice » mais avait jugé prématuré de trop se réjouir: « Nous ferons la fête le jour où il rentrera à la maison ».