Covid: la Chine et la tolérance zéro

A moins d’un mois des Jeux olympiques d’hiver, les autorités chinoises sont sans pitié et confinent des villes de plusieurs millions d’habitants pour, officiellement, à peine quelques contaminations.

La Chine a réintroduit dans plusieurs villes des mesures drastiques et un confinement ultra strict. Le pays suit une politique du zéro Covid qui s’appuie sur des mesures radicales dès le dépistage de quelques cas. Les autorités sont particulièrement sur le qui-vive à l’approche des Jeux olympiques de Pékin (4 au 20 février).

Ainsi les habitants de la ville d’Anyang, qui compte 5 millions d’habitants dans le centre de la Chine, ont a leur tour été placés ce mardi en quarantaine après l’apparition de cas de Covid (84 depuis samedi), notamment de la souche Omicron. Les habitants ne peuvent plus sortir de chez eux, la circulation des véhicules de particuliers est interdite, tous les commerces non essentiels sont fermés et une campagne de dépistage généralisée est en cours. Ils sont les troisièmes du pays à devoir rester à la maison, après une mesure similaire prise le mois dernier dans la métropole de 14 millions d’habitants de Xi’an (nord) et dans une autre ville du Henan, Yuzhou (1 million d’habitants).

Ailleurs dans le pays, plusieurs autres villes imposent aussi d’autres mesures comme l’interdiction de sortir des limites municipales. L’une d’elles est la métropole portuaire de Tianjin, une ville limitrophe de Pékin de 13 millions d’habitants (voir encadré). Dès l’apparition d’un cas de Covid, les autorités imposent de strictes mesures de confinement et procèdent au dépistage massif et répété de la population. Enfin, partout dans le pays est appliqué un système de laissez-passer numérique pour pénétrer dans tous lieux publics. Celui-ci se base sur du « big data »comme les données GPS et attribue à chaque personne un code couleur – rouge, orange ou vert. Concrètement, une personne peut être mise en quarantaine simplement parce qu’elle a le malheur d’être dans un magasin au même moment qu’une personne contaminée.

Des mesures ultras sévères lorsqu’on sait que la Chine ne fait officiellement état, ce mardi 11 janvier, que de 157 nouvelles contaminations au cours des dernières 24 heures, dont 60 cas importés. Et que le bilan officiel total dépasse à peine 100.000 cas depuis le début de la pandémie, dont 4.636 mortels.

Aucun risque

Mais il semble qu’à moins d’un mois des Jeux olympiques, les autorités ne sont prêtes à prendre aucun risque. Des athlètes du monde entier se rendront alors à Pékin et comme la plupart des infections ont jusqu’à présent pénétré dans le pays par l’intermédiaire de voyageurs, la Chine ne veut rien laisser au hasard. D’autant plus que le président Xi a fait de la lutte contre le virus une affaire personnelle en la déclarant « guerre populaire » et le régime communiste a convaincu sa population que sa politique est la seule possible, en comparaison du chaos sanitaire du reste du monde. Permettre la propagation incontrôlée du virus serait une hérésie politique puisque cela risquerait de faire chanceler Xi, de faire perdre toute légitimité au parti, voire de provoquer une crise sociale. Outre les aspects politiques, la Chine n’a en réalité, selon un spécialiste interviewé par The Guardian, plus vraiment d’autres choix que d’appliquer la manière dure y compris d’un point de vue santé. En effet, le système de santé y est beaucoup plus fragile qu’en Europe (moins de personnel qualifié, de lits en réanimations…) et il y a la surpopulation. Et comme il n’y a pas eu de vagues de contamination, personne ou presque n’a une immunité, ce à quoi s’ajoutent des vaccins qui seraient moins efficaces. Ce qui fait dire à des chercheurs de l’Université de Pékin que le pays subirait « une contamination colossale » s’il devait assouplir ces restrictions. Au regard de ce constat, il n’est pas complètement aberrant de penser que le variant Omicron pourrait faire dérailler le pays entier.

D’autant que les mesures bénéficient d’un large soutien. « La transition (à une autre stratégie sanitaire) risque effectivement d’être compliquée parce que la société a pris l’habitude de vivre avec un bas niveau de transmission du virus », observe le chercheur Thomas Hale, de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni. « La Chine a prouvé que l’on peut poursuivre une stratégie du Zéro Covid presque indéfiniment », observe lui l’épidémiologiste Ben Cowling, de l’Université de Hong Kong. Le pays a pratiquement fermé ses frontières en mars 2020, réduisant le nombre de vols internationaux à la portion congrue ainsi que les visas accordés aux visiteurs étrangers. En ce qui concerne les citoyens chinois, l’Etat a cessé de renouveler les passeports, sauf en cas de nécessité impérieuse. Mais la fin des voyages à l’étranger ne pénalise qu’une minorité de la population. Les rares voix à mettre en question la politique du gouvernement se sont vues accusées de collusion avec l’étranger. En juillet, le prestigieux virologue Zhang Wenhong a suggéré « d’apprendre à vivre avec le virus », avant de se retrouver placé sous enquête par son université.

Alors on continue la politique impitoyable du zéro Covid, quitte à priver les habitants de ces trois villes de tout contrôle sur leur vie. Les transports en commun et les taxis sont à l’arrêt, des quartiers entiers sont barricadés et les gens ne peuvent même plus faire leurs courses. Les habitants doivent commander en ligne et se faire livrer. Si jamais une personne est testée positive, elle est envoyée dans un centre de quarantaine lourdement gardé ou elle devra rester des semaines isolée et testée constamment. Des règles strictes, qui ne semblent souffrir d’aucune exception (ceux qui veulent fuir le confinement risquent au moins 10 jours de prison). Comme ces portes qu’on soude, ces gens qui crient qu’ils ont faim parce qu’ils n’ont plus de nourriture, ou l’humiliation publique des « contrevenants covid » dans la ville de Jinxi. Ou encore cette femme enceinte à qui on a refusé l’accès à l’hôpital, car son test (négatif) était périmé depuis 4 heures. Elle sera laissée dans une mare de sang et fera une fausse couche. Devant le tollé, les responsables de l’hôpital seront renvoyés, mais ces images rappellent par leur dureté celles du premier confinement à Wuhan et font remonter les traumatismes de l’époque maoïste. Et c’est aussi oublier un peu vite que les confinements stricts n’auraient que peu d’impact sur le variant Omicron. Un variant qui se propage très facilement par l’air et est capable d’infecter même à distance.