Décès du cardinal Godfried Danneels

Le cardinal Godfried Danneels, archevêque émérite de Malines-Bruxelles, est décédé chez lui jeudi à Malines à l’âge de 85 ans, a annoncé le cardinal Jozef De Kesel, archevêque de Malines-Bruxelles. Ses obsèques se tiendront le vendredi 22 mars à la cathédrale Saint-Rombaut de Malines. Portrait.

Né le 4 juin 1933 à Kanegem, en Flandre orientale, de parents instituteurs, le cardinal Godfried Danneels, aîné d’une famille de six enfants, effectue ses études secondaires au collège Saint-Joseph de Tielt puis au grand séminaire de Bruges afin de devenir prêtre.

De 1951 à 1954, il étudie à l’institut supérieur de philosophie de Louvain, où il obtient une licence en philosophie. Il séjournera ensuite au Collège belge de Rome entre 1954 et 1959 et décrochera en 1961 son doctorat en théologie à l’université Grégorienne.

Ordonné prêtre le 17 août 1957, il est nommé, en 1959, chef spirituel de la section de théologie du grand séminaire de Bruges ainsi que professeur de liturgie à Louvain. En 1969, il est chargé de veiller à la formation continue des prêtres à l’évêché de Bruges et est nommé professeur à la faculté de théologie de l’université de Louvain.

Il publie alors de nombreux articles dans diverses revues théologiques et collabore à la rédaction de documents pour l’épiscopat belge. Il s’intéresse surtout au domaine de la liturgie et collabore notamment à la rédaction du Dictionnaire Liturgique. Il porte également une attention particulière à la vulgarisation des acquis théologiques et au catéchisme destiné aux adultes.

Godfried Danneels organisera par ailleurs chaque année, en collaboration avec ses collègues du séminaire de Bruges, un cours de théologie pour un large public, centré sur un sujet d’actualité.

Lors de la fondation du diaconat permanent à l’évêché de Bruges, il est chargé d’élaborer et de mettre en oeuvre une méthode de formation pour les diacres et de s’occuper de la formation des premiers d’entre eux.

Le 16 novembre 1977, il est nommé évêque d’Anvers par le pape Paul VI. Le 18 décembre de la même année, il est ordonné évêque par le cardinal Suenens. Il n’avait jusqu’alors eu aucune responsabilité directe en tant que dirigeant, mais il était depuis longtemps proche de la direction de l’Église, ayant été à tous égards plus qu’un simple « spectateur attentif » auprès de l’évêque de Bruges.

En tant qu’évêque d’Anvers, il porte une attention particulière à l’accompagnement spirituel et pastoral des prêtres, diacres et personnes travaillant dans son évêché, au renouvellement spirituel et à la collaboration entre les prêtres et les laïcs. Il réalise également de nombreuses brochures et émissions radio.

En juin 1978, il devient membre de la Congrégation romaine pour la Doctrine de la Foi.

Le 21 décembre 1979, il est nommé par le pape Jean-Paul II comme successeur du cardinal Suenens. Il devient évêque du diocèse de Malines-Bruxelles et président de la Conférence épiscopale de Belgique le 4 janvier 1980. Il occupera cette fonction jusqu’au 18 janvier 2010, date à laquelle le pape Benoît XVI désigne Mgr Léonard, évêque de Namur, pour lui succéder à la tête de l’Église catholique belge.

Le 2 février 1983, il est créé cardinal.

Il a été le représentant des évêques belges aux synodes (assemblée ecclésiastique, NDLR) de 1980, 1983 et en 1985 il a été nommé rapporteur au synode extraordinaire pour les vingt ans du Concile Vatican II. Il participera ensuite aux synodes de 1987, 1991 et 1994 et sera à nouveau choisi comme membre du secrétariat permanent du synode.

Le cardinal Danneels a été désigné comme membre de la Congrégation pour l’Enseignement catholique, de la Congrégation pour l’Évangélisation des Peuples, du Conseil pour les Affaires publiques de l’Église, de la Congrégation du Culte divin et de la Discipline des Sacrements, de la Congrégation pour les Églises Orientales et du Secrétariat des non-croyants.

De 1990 à 1999, il a également été président de Pax Christi International, un mouvement de paix. Dans le cadre de cette fonction, il a participé à une mission de paix en ex-Yougoslavie et s’est rendu au Soudan.

Ses prises de positions sur le préservatif, l’homosexualité, le rôle des femmes dans l’Église ou encore l’organisation de cette dernière institution ont donné de lui l’image d’un homme de consensus, modéré et ouvert sur le monde, tranchant singulièrement avec l’intransigeance vaticane et faisant de lui une figure très appréciée par ses pairs de tendance libérale.

Sa retraite fut cependant assombrie par les affaires de pédophilie au sein du clergé belge et leur tentative d’étouffement présumé par la hiérarchie ecclésiastique. Le palais archiépiscopal de Malines, la crypte de la cathédrale Saint-Rombaud ainsi que le domicile privé du cardinal furent ainsi perquisitionnés par la justice belge le 24 juin 2010 dans le cadre de l’Opération Calice à l’origine d’une longue saga judiciaire. D’aucuns reprochèrent également à l’ancien primat de Belgique de ne pas avoir encouragé la démission de l’évêque de Bruges, Roger Vangheluwe, lorsqu’il fut mis au courant, le 8 avril 2010, des abus commis par ce dernier entre 1973 et 1986. Godfried Danneels fera par la suite son mea culpa dans cette affaire, reconnaissant avoir commis une erreur de jugement en ne réclamant pas immédiatement la démission de Mgr Vangheluwe.

Le cardinal Danneels participera également en tant que membre du Sacré Collège à deux conclaves. Le premier en 2005, après la mort du très médiatique Jean-Paul II, qui verra l’élection de l’austère gardien du dogme catholique, le cardinal allemand Joseph Ratzinger sous le nom de Benoît XVI et le second après la démission surprise le 28 février 2013 de ce même pape et l’arrivée sur le trône de Saint-Pierre de l’archevêque de Buenos Aires, le jésuite argentin Jorge Mario Bergoglio dont le style devait singulièrement trancher avec celui de son prédécesseur.

L’ancien primat de Belgique prit encore part aux deux synodes consacrés à la famille par le pape François en 2014 et 2015.

Godfried Danneels est décédé jeudi à Malines à l’âge de 85 ans.